Deux bonnes nouvelles pour bien amorcer la semaine dans l’entourage des Sénateurs d’Ottawa.
D’abord, Jake Sanderson a pris part à une séance d’entraînement avec l’équipe. Il a pris part à tous les exercices, formant un duo avec Artem Zub. C’était la première fois que cela se produisait depuis le 3 octobre, lorsqu’il a quitté le match contre les Maple Leafs de Toronto, blessé.
Et puis, durant la séance d’entraînement, l’organisation a annoncé que l’entraîneur-chef Travis Green avait signé une prolongation de contrat de plusieurs saisons. Le même traitement a été accordé aux adjoints Nolan Baumgartner, Mike Yeo et Ben Sexton, de même que l’entraîneur des gardiens Justin Peters.
« C’est génial. On m’a mis au courant hier. J’étais vraiment content. C’est très mérité », a dit Sanderson lorsqu’il a rencontré les représentants des médias en quittant la glace.
« En tant que joueur, je suis très reconnaissant de jouer pour lui. J’adore jouer pour lui. Évidemment, j’aime jouer pour mes coéquipiers, mais quand votre entraîneur et un homme aussi génial et que tout le monde s’entend bien dans le vestiaire, on veut connaître du succès pour lui aussi. Travis a mérité cette prolongation de contrat. Nous sommes tous très contents pour lui. »
Green est débarqué à Ottawa avant le début de la saison 2024-25. Tout de suite, il a permis à sa nouvelle équipe de mettre un terme à une séquence de sept années consécutives sans participation aux séries éliminatoires.
« Cette équipe avait soif de participer aux séries. Il est arrivé et il a tout de suite trouvé le bon style de jeu pour lui permettre de connaître du succès », dit Nick Cousins.
« Je dois dire qu’il a été très bon envers moi, particulièrement. Il est honnête. C’est une qualité que j’apprécie. Nous avons une bonne relation. C’est vraiment cool de pouvoir construire autour de ça. »
Green a effectué une belle percée au classement des entraîneurs qui ont connu le plus de succès à Ottawa, en remportant 95 de ses 173 premiers matchs. Il partage présentement le cinquième rang et il n’a pas fini de grimper. Il lui manque tout juste 37 victoires pour devancer D.J. Smith au deuxième rang.
« L’an dernier, en particulier, il m’a donné un grand coup de main quand je cherchais à trouver ma place dans la LNH. Il a été très bon avec moi. Il m’apprend à jouer de la bonne façon. C’est exactement ce dont j’avais besoin », dit Stephen Halliday.
« Et oui, j’ai passé beaucoup de temps à patiner avec les adjoints l’an dernier. Ils ont aussi joué un grand rôle dans mon développement. Je pense à Ben Sexton en particulier. Je lui ai souvent parlé l’an dernier. Avec Kurtis MacDermid, j’ai passé beaucoup de temps à travailler en privé avec lui en fin de saison. Ces séances m’ont permis de gagner en confiance. Ça continue cette année. Il m’aide à devenir meilleur dans les cercles des mises en jeu. Je suis très reconnaissant et je suis très content de savoir qu’ils ont obtenu ces prolongations. C’est mérité. »
La prolongation contrat pourrait permettre à Green de diriger les Sénateurs jusqu’à la fin de la saison 2030-31. Il se joint donc au noyau de joueurs qui sont sous contrat à long terme comme Tim Stützle (2031), Jake Sanderson (2032), Dylan Cozens (2030), Shane Pinto (2030) et Drake Batherson (2035).
« Je peux parler au nom de tous les joueurs. Nous aions tous jouer pour Travis et pour son équipe. C’est vraiment mérité », dit Claude Giroux.
« Je pense que nous le respectons évidemment, et cela montre aussi la force de caractère qui règne dans ce vestiaire. Nous n’allons pas marquer le plus de buts, nous n’allons pas accumuler le plus de points individuellement, mais nous allons gagner des matchs de hockey en jouant de cette façon; c’est l’objectif de ce vestiaire », a déclaré Dylan Cozens pour expliquer pourquoi l’équipe adhère à ce que Green exige d’elle soir après soir.
« Nous sommes tous prêts à sacrifier des succès individuels pour le bien de l’équipe, il nous a tous convaincus. Notre équipe est remplie de bons gars qui sont prêts à jouer de la bonne manière. »
