Alors qu’ils disputeront un troisième match en quatre soirs, les Sénateurs aimeraient bien qu’une étincelle se manifeste. Cette étincelle pourrait bien provenir de Stephen Halliday, puisque l’attaquant de 24 ans se retrouvera au sein du premier trio, avec Tim Stützle et Drake Batherson.
Stützle estime que le jeune Halliday — qui a deux buts et une mention d’aide en sept matchs — peut aider le trio avec ses aptitudes naturelles.
« Il est vraiment doué. Il est costaud, aussi, ce qui signifie qu’il peut occuper beaucoup d’espace devant le filet adverse. Il est très intelligent », a dit Stützle après la séance de patinage matinale de jeudi.
« Nous n’avons jamais peur de modifier les trios. Ce n’est rien de nouveau. On verra bien comment les choses vont évoluer », ajoute Batherson, tout en précisant que les Sénateurs n’ont pas digéré le revers de 7-2 subi à domicile mardi soir. Il faut quand même aller de l’avant.
« Nous n’avons pas le choix. Il ne sert à rien de vivre dans le passé. Nous avons joué du très bon hockey avant ce match. Il faut se tourner vers l’avenir, parce qu’un bon test nous attend contre les Islanders. »
Travis Green a expliqué qu’il cherche depuis un certain temps à donner une belle opportunité à Halliday. Il a passé les premiers matchs au centre du quatrième trio.
« Notre quatrième trio, à forces égales, n’a pas été exceptionnel. Hally a de bonnes aptitudes, à l’attaque. Nous avons simplement choisi de lui offrir cette opportunité du côté gauche », commente Green.
« Vous savez, l’opportunité était intéressante ce soir, puisque nous affrontons les Islanders. Ils ont quatre bons trios et ces quatre trios vont jouer », ajoute Green.
« Je ne regarde pas leur formation en me disant : “Bon, voilà votre quatrième ligne, votre troisième ligne.” Ils ont beaucoup de profondeur à ce niveau-là. Nous estimons qu’il nous faut quatre lignes sur lesquelles nous pouvons compter en toute circonstance. »
Les Sénateurs, quant à eux, adopteront cette approche à quatre trios ce soir. Ridly Greig s’est retrouvé au centre, entre Warren Foegele et Fabian Zetterlund, lors de l’entraînement matinal, tandis que Claude Giroux a patiné aux côtés de Dylan Cozens et d’André Burakovsky.
« Je ne sais même pas qui composera notre quatrième trio ce soir, mais je pense que lorsque nous organisons nos trios de cette façon, n’importe quel trio peut affronter n’importe qui, et nous verrons comment ça se passe. Vous savez que je n’hésite pas à les changer rapidement, alors on verra bien. »
L’équipe pourra également compter sur le retour au jeu d’Artem Zub et de Cam Crotty, qui reviennent tous deux de blessures. Zub avait quitté le premier match de la première ronde des séries après s’être blessé au genou en tentant de charger Seth Jarvis. Jeudi marquera son premier match en 180 jours.
« C’est bon d’être de retour », a déclaré Zub. « Ça a été une longue pause pour moi; j’adopterai probablement une approche un peu simple pour ce premier match… C’est un bon départ pour l’équipe. Les gars font preuve d’un bel effort. Le dernier match n’était pas génial. Mais on va probablement essayer de bien rebondir aujourd’hui et recommencer à travailler fort. »
