Trevor Zegras obtient un nouveau départ avec les Flyers de Philadelphie après avoir traversé beaucoup d’épreuves au cours des deux dernières saisons.
Les blessures ont limité l’attaquant de 24 ans à 88 matchs depuis le début de la saison 2023-24, en plus d’être muté à l’aile gauche par les Ducks d’Anaheim plutôt que d’être utilisé à sa position naturelle de centre, dans l’espoir qu’il améliore son jeu défensif. Zegras a inscrit 23 buts à chacune de ses deux premières saisons complètes dans la LNH, mais il n’en a réussi que 18 au cours des deux dernières campagnes.
« Du point de vue de la production, ce n’est évidemment pas à la hauteur de mes attentes envers moi-même », a admis Zegras mardi, au lendemain de la transaction qui l’a fait passer aux Flyers en retour de l’attaquant Ryan Poehling et de deux choix au repêchage. « Je pense que ça a attiré toute l’attention, parce que j’avais le sentiment de faire toutes les bonnes choses et que je faisais tout ce qu’on me demandait de faire.
« [...] J’ai assurément beaucoup appris au cours des deux dernières années, je dirais surtout à propos de moi-même et de ce que je suis capable d’accomplir, et j’ai beaucoup appris. J’espère donc pouvoir apporter toutes ces leçons avec moi à Philadelphie et offrir la meilleure version de moi-même. »
Cette nouvelle version pourrait s’amorcer avec un retour à temps plein au centre, une position où Philadelphie doit s’améliorer, a répété à maintes reprises le directeur général Daniel Brière. Les Flyers ont conclu la saison avec Sean Couturier, Noah Cates, Poehling et Karsen Dorwart au centre.
Zegras a amassé 32 points (12 buts, 20 passes) en 57 parties cette saison, alors qu’il a raté 22 rencontres en raison d’une déchirure au ménisque de son genou droit subie le 4 décembre.
« Ce sera surtout une question pour (l’entraîneur) Rick Tocchet, c’est lui qui va décider où (Zegras) va cadrer le mieux, a mentionné Brière lundi. Nous souhaitons qu’il puisse nous aider au centre, parce qu’il s’agit d’une position que nous voulons évidemment améliorer. D’un autre côté, si Rick décide qu’il sera plus utile à l’aile, et que d’autres gars seraient meilleurs au centre, c’est lui qui va le décider. Cependant, nous espérons assurément qu’il pourra nous aider au centre. »
Zegras a indiqué qu’il avait brièvement parlé à Tocchet lundi, mais qu’il s’agissait surtout d’une conversation de présentation. Les discussions au sujet de la position où il va évoluer et des attentes à son endroit viendront plus tard.
« J’ai joué au centre presque toute ma carrière, du moins jusqu’à il y a deux ans, et je me suis toujours senti plus à l’aise à cette position, a assuré Zegras. Je pense qu’il y a assurément des facettes de mon jeu que je dois travailler, que ce soit sur les mises en jeu ou autour du filet en territoire défensif. Je crois que ce fut une bonne chose de jouer à l’aile et d’apprendre comment jouer cette position et de comprendre ses responsabilités.
« Nous allons voir comment les choses vont aller avec le nouvel entraîneur et la nouvelle équipe, mais ce serait assurément quelque chose qui m’enthousiasmerait de retourner au centre. »
Zegras a aussi souligné à quel point il était heureux de renouer avec le défenseur Jamie Drysdale, qui a été son coéquipier avec Anaheim pendant quatre saisons avant que Drysdale ne soit échangé aux Flyers le 8 janvier 2024. Il est également un ami proche du défenseur Cam York, avec qui il a disputé deux saisons avec le Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey (NTDP) entre 2017 et 2019.
« Je suis très bon ami avec Jamie et Cam, a déclaré Zegras. J’ai habité avec Jamie pendant deux ans à Anaheim et j’ai passé beaucoup de temps avec lui. C’est excitant de retrouver un visage familier quand on arrive dans un nouvel endroit, un nouveau domicile. C’est donc vraiment cool. »
