SHAWINIGAN -Xavier Simoneau n'a pas hésité une seule seconde quand on lui a demandé si les Islanders de Charlottetown allaient être de retour au domicile des Cataractes de Shawinigan, lundi, pour la présentation du sixième match de la finale de la Coupe du Président.
Xavier Simoneau transpire la confiance
L'espoir des Canadiens est convaincu que les Islanders pourront remonter la pente dans la finale de la Coupe du Président
« Cent pour cent », a laissé tomber l'espoir des Canadiens de Montréal après avoir amassé quatre passes dans une convaincante victoire de 7-0 des siens, qui leur permettaient de réduire l'écart à 3-1 dans la série.
À LIRE : Pascal Dupuis, président des sourires chez les Cataractes
Les hommes de Jim Hulton ont eu l'avantage 47-16 aux tirs, et pour la première fois de la série, ils ont été opportunistes - ce qui a fait tourner le vent en leur faveur. C'est un peu le retour du balancier après que leur meilleure prestation de la série, mercredi, se soit conclue en queue de poisson en prolongation.
« Je pense qu'on méritait de gagner les trois derniers matchs, a ajouté le petit attaquant. […] Si je crois en une équipe en ce moment, c'est nous. Je ne pense pas qu'il y a beaucoup de gens qui croient en nous, mais on pousse tous dans la même direction. Ceux qui pensent qu'on est morts se trompent vraiment. »
L'espoir en défense du Tricolore William Trudeau s'est lui aussi illustré avec deux buts. La série se transporte de nouveau sur l'Île-du-Prince-Édouard, samedi, alors que les Cataractes auront une deuxième occasion de décrocher leur premier titre en 53 ans d'histoire.
Il faudra voir si cette domination complète a laissé des traces chez la formation mauricienne. Parce que s'ils avaient espoir de semer le moindre doute dans l'esprit des Cataractes, les Islanders ont trouvé la meilleure façon d'y parvenir.
« On ne veut tellement pas nous concentrer sur eux, a renchéri Simoneau. On se concentre sur nous. On n'avait pas le choix de gagner sinon c'était fini. Gagner de la sorte, oui c'est 7-0, mais le pointage ne veut absolument rien dire. On tourne la page encore une fois et on continue à avancer. »
Les Cataractes seront les premiers à vouloir tourner la page. Peut-être même à changer de chapitre.
Ils ont subi les foudres des Islanders de la première à la dernière seconde de l'affrontement, devant une salle comble prête pour une longue nuit de célébrations.
« J'ai encore confiance en notre groupe, a rappelé l'entraîneur des Cataractes, Daniel Renaud. On a mangé une bonne claque sur la gueule ce soir. On a offert une mauvaise performance. Mon plus grand regret, c'est pour les 5000 spectateurs qui espéraient vivre une grande soirée avec nous. »
Malgré la victoire, la tâche qui se présente aux Islanders reste tout de même assez imposante. Dans l'histoire du circuit junior québécois, aucune équipe n'a réussi à combler un déficit de 0-3 en finale.
Et même si les insulaires ont réussi à tenir le dynamique duo de Mavrik Bourque et de Xavier Bourgault en échec pour la première fois de la série, ils devront répéter l'exploit trois fois de suite. Avec la tenue de ces derniers depuis le début de la série, cela semble aussi peu probable.
« Notre échec avant nous a permis d'être efficace en défensive, a observé Hulton. Nous avons été très tenaces et nous avons été plus allumés contre leurs meilleurs joueurs. Notre attention aux détails sans la rondelle a été beaucoup mieux ce soir. »
Cormier se lève
La réputation de Lukas Cormier n'est plus à faire, maintenant qu'il a reçu le titre de meilleur défenseur de la Ligue au cours des deux dernières années. Mais plus que jamais, son impact se fait sentir à la ligne bleue des Islanders.
L'espoir des Golden Knights de Vegas a touché la cible dans un troisième match de suite, jeudi, et il totalise quatre buts et deux aides au cours de cette séquence. Il a aussi la lourde tâche de museler le premier trio adverse, qui a inscrit neuf des 14 buts des Cataractes depuis le début de cette finale.
« Depuis qu'il s'est joint à notre équipe comme recrue, il se lève dans les grands moments, a vanté Hulton. Il y a une raison qui explique que des joueurs comme lui, Bourque et Bourgault, ont participé au Championnat mondial junior. Plus l'enjeu est grand, meilleurs ils sont.
« Cormier a été fantastique pour nous toute la saison, mais il a élevé son jeu d'un cran. Si une équipe veut connaître du succès en séries, elle doit compter sur des joueurs comme lui. »
Crédit photo : Ghyslain Bergeron / LHJMQ
