Dustin Wolf a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 52,5 millions $ avec les Flames de Calgary, mardi. L’entente, qui commencera lors de la saison 2026-27, lui rapportera en moyenne 7,5 millions $ par saison.
Le gardien de 24 ans entame la dernière année du contrat de deux ans qu’il avait accepté le 30 juillet 2024. Il aurait pu devenir joueur autonome avec compensation au terme de la présente saison.
« Huit années de plus ici, dans cette ville! », a lancé Wolf. « Maintenant, je n'aurai plus à me soucier des négociations contractuelles, et je vais pouvoir jouer, tout simplement. J'espère avoir encore huit années devant moi sans avoir à m'inquiéter à ce sujet et pouvoir me concentrer sur le hockey et aider mon équipe à gagner. »
La saison dernière, Wolf a conservé un dossier de 29-16-8 avec trois blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,64, un pourcentage d’arrêts de ,910 et trois jeux blancs. Il a été finaliste au trophée Calder à titre de recrue de l’année, mais l’honneur a été décerné au défenseur Lane Hutson des Canadiens de Montréal.
Wolf a aussi été nommé sur l’équipe d’étoiles des recrues de la LNH la saison dernière. Il n’a toutefois pas été invité au camp d’orientation de l’équipe des États-Unis en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
« Tu peux connaître une excellente saison, tu te sens à l'aise avec ton jeu, mais malgré tout, tu passes sous le radar, a dit Wolf lors de la Tournée des médias nord-américaine des joueurs de la LNH, lundi. « Ça va finir par arriver. C'est l'histoire de toute ma carrière, les gens me négligent. Mon objectif sera d’aider mon équipe à remporter le plus de matchs possible. Si tu gagnes des matchs, les gens vont te voir et ils vont te reconnaître. C'est donc la première étape.
« Est-ce que j'aurais aimé participer au camp d'orientation? C’est certain parce que c'est la première étape vers les Olympiques, mais ce n'est pas la fin du monde. J'ai pu m’entraîner pendant une semaine de plus pour me préparer pour la saison. »
Les Flames (41-27-14) ont terminé avec le même nombre de points que les Blues de St. Louis en deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest la saison dernière, mais ils ne se sont pas qualifiés pour les séries en raison du bris d’égalité des victoires en temps réglementaire (32-31).
« Ç'a fait mal », a avoué Wolf. « Nous avions l'impression d'être dans la course pour les séries éliminatoires depuis janvier. On ne veut jamais perdre un match décisif. On peut repenser à une saison et pointer du doigt un but manqué, une prolongation ratée ou une défaite en fusillade, peu importe. Ce point est tout simplement crucial. Nous avons pratiquement la même équipe cette année et tout le monde est prêt à continuer à prouver que les gens ont tort. »
Les Flames ont mis sous contrat pour trois ans les attaquants Connor Zary et Martin Pospisil durant la saison morte. L'attaquant Matt Coronato a signé un contrat de sept ans de 45,5 millions $ le 3 mai, tandis que le défenseur Kevin Bahl a accepté une offre de six ans et 32,1 millions $ le 28 juin.
« C'est un grand jour pour l'organisation », a déclaré le directeur général des Flames Craig Conroy à propos de la mise sous contrat de Wolf. « Je suis ravi que ce soit fait. Ça faisait un bon moment que ça durait. C'était parfait que tout se soit réglé tard hier soir et que nous puissions conclure l'entente tôt ce matin au Scotiabank Saddledome. D'avoir pu nous entendre avec Zary, lui, Pospisil, Bahl, Coronato [... ] c'est formidable pour l'organisation. Je pense que ça envoie un bon message à tout le monde. Les gens veulent être à Calgary et ils croient que nous avons une chance de gagner ici.
« Tout a vraiment commencé avec ce que Dustin a fait pour nous dans la Ligue américaine de hockey. Il a été nommé gardien de but de l'année, joueur par excellence l'année suivante et gardien de but de l'année [...] il nous a vraiment montré de quoi il était capable. L'année dernière, le voir réussir tout cela en 53 matchs, ç'a confirmé son potentiel. Quand on a discuté avec Dustin à la fin de la saison, il nous a dit qu'il avait encore un autre niveau, qu'il pouvait être meilleur et que son jeu n'était pas encore à la hauteur qu'il le souhaitait. C'est ce qui est excitant pour nous. »
