Sept ans de plus pour Wilson avec les Capitals

Tom Wilson a signé une prolongation de contrat de sept ans d'une valeur de 45,5 millions $ avec les Capitals de Washington vendredi. Il empochera un salaire annuel moyen de 6,5 millions $ à compter de la saison 2024-25 jusqu'au terme de la campagne 2030-31.

L'attaquant de 29 ans, qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation après cette saison, a récolté 22 points (13 buts, neuf passes) en 33 matchs avec les Capitals la saison dernière. Il a été le meneur de l'équipe au chapitre des minutes de pénalité (78).

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« Je savais que je voulais être ici le plus longtemps possible, et c'était réciproque de la part de l'équipe », a déclaré Wilson lundi. « Ça rend les choses plus faciles que ce soit réglé. Ce ne sera pas une distraction. Il y a le côté affaires du hockey, et durant une saison, beaucoup de choses peuvent se produire. Je suis chanceux que ça se fasse maintenant et je suis heureux que nous ayons conclu une entente. »

Wilson a établi des records personnels au chapitre des buts (24), des aides (28), des points (52), des points en avantage numérique (10) et du temps de glace moyen par rencontre (18:35) en 78 parties lors de la saison 2021-22. Il a représenté les Capitals au match des étoiles cette saison-là.

« Évidemment, nous accordons beaucoup de valeur à ce que Tom apporte à l'équipe », a affirmé le directeur général Brian MacLellan. « Il a des atouts uniques. Il joue sur les deux unités spéciales et il est un bon joueur à 5-contre-5. Un très bon coéquipier et une bonne personne dans la communauté. Il répond à tous les critères. Il était important pour nous de l'avoir dans notre formation et de ne pas créer une distraction cette année. Tom attire l'attention, et même cet été, on entendait parler de son futur contrat et même d'une transaction potentielle, donc c'était important pour nous de lui faire signer un contrat afin qu'il fasse partie de l'avenir de l'équipe. »

Repêché par Washington en première ronde (16e au total) en 2012, Wilson cumule 295 points (128 buts, 167 mentions d'aide) et 1299 minutes de pénalité en 680 matchs de saison régulière ainsi que 31 points (14 buts, 17 passes) en 83 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Wilson a amassé 15 points (cinq buts, 10 aides) lors des séries en 2018 pour aider les Capitals à remporter la Coupe Stanley.

Après avoir joué 10 saisons avec les Capitals, Wilson aura la chance de passer toute sa carrière au même endroit, puisque son contrat le gardera à Washington pour huit autres saisons.

« C'est énorme pour moi, a convenu Wilson. Ça signifie beaucoup. Tu dois quand même prendre les choses une année et un match à la fois, ce que j'ai toujours fait durant ma carrière. Je pense que c'est la recette du succès quand des joueurs tirent une fierté d'être là où ils sont. Je suis heureux de jouer à Washington, une ville que je considère comme ma maison depuis longtemps.

« Quand j'entre dans cet aréna, ça signifie beaucoup pour moi, et je veux gagner. Je veux jouer de la bonne façon. Je ne pourrais pas m'imaginer déménager et jouer ailleurs. Pourvu que je fasse mon travail, que je m'améliore et que j'aide l'équipe à bien faire, j'aurai la chance de jouer à un seul endroit durant toute ma carrière, et c'est spécial pour moi. C'est la raison pour laquelle je joue au hockey. Je veux aller à la guerre avec mes coéquipiers et représenter fièrement cette ville. J'espère que nous pourrons y arriver. »

Avoir la chance de continuer à jouer avec Alex Ovechkin et peut-être même de lui succéder comme capitaine résonne chez Wilson.

« J'ai eu droit à une perspective unique en débarquant à Washington avec Ovi et des joueurs comme lui, a-t-il dit. Faire partie d'un tel groupe est spécial, puis pouvoir apprendre de lui, le regarder et l'aider dans ce qu'il essaie d'accomplir a été génial. Tu ne tiens jamais pour acquis le fait de jouer avec un aussi grand joueur. Je pense que tout le monde dans ce vestiaire souhaite qu'il ait le plus grand succès possible sur le plan individuel, et nous savons tous ce que ça veut dire. Nous allons continuer à tout donner. Si nous jouons bien et que nous gagnons, ça voudra qu'il marque des buts, donc nous allons faire d'une pierre deux coups. »

\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Harvey Valentine.*