Simmonds rentre à la maison et se joint aux Maple Leafs

Wayne Simmonds a accepté une offre de contrat d'un an d'une valeur de 1,5 million $ avec les Maple Leafs de Toronto, vendredi.

Originaire de Scarborough, en banlieue de Toronto, l'attaquant de 32 ans rentre donc à la maison.
À LIRE AUSSI : EN DIRECT : Le marché des joueurs autonomes | Spezza s'entend pour une saison avec les Maple Leafs
« Je suis né et j'ai grandi à Scarborough (en Ontario) […] je pense que c'était l'endroit idéal non seulement sur la glace, mais évidemment en dehors de la patinoire. La décision a été assez facile à prendre, a dit Simmonds. Je crois que mon style de jeu sera un bon complément à quelques-uns des joueurs vedettes de l'équipe. Je pense que je peux leur créer de l'espace. Et je suis évidemment un gars qui fait passer l'équipe en premier, alors s'il arrive quoi que ce soit aux gars, je vais être le premier à intervenir.
« Je pense que je joue de la bonne façon. Je termine mes mises en échec, je n'abandonne jamais et je suis toujours là pour mes coéquipiers. Je pense honnêtement que c'est un peu ce qui a séduit les Maple Leafs. »
Sélectionné par les Kings de Los Angeles en deuxième ronde (61e au total) lors du Repêchage 2007 de la LNH, Simmonds a inscrit 499 points (251 buts, 248 passes) en 909 matchs de saison régulière avec les Sabres, les Devils, les Predators de Nashville, les Flyers de Philadelphie et les Kings. Il a également amassé 21 points (huit buts, 13 aides) en 44 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Je vais travailler pour faire ma place dans la formation, a renchéri Simmonds. Ils ont besoin d'un peu de robustesse et je pense que je peux aider dans cette facette, mais d'un autre côté, je suis également un joueur de hockey. »

Simmonds a également été attiré par le talent des Maple Leafs et croit qu'il s'agencera naturellement à l'équipe.
« C'est incroyable. Je pense que c'est sans pareil dans la Ligue, a-t-il dit. Ce que j'apporte en tant que joueur s'y agence très bien, alors j'essaie simplement de jouer mon style, de m'en tenir à mes habitudes et espérer être un complément ce qu'ils ont déjà en place. Je vais apporter du leadership pour être un morceau du casse-tête, et espérons que nous remporterons un championnat à Toronto. »
Simmonds a marqué au moins 22 buts à six reprises au cours de sa carrière, notamment lors de cinq saisons consécutives de 2013 à 2018.
« Ça doit faire quatre mois que je vais au gym pour essayer de travailler sur ma puissance et ma force afin de redevenir le joueur que je sais que je peux être, a-t-il mentionné. Je réalise que j'ai connu quelques années plus difficiles, mais je suis quelqu'un qui a extrêmement confiance en mes moyens. Je sais ce que je peux faire. Ma foi en moi ne vacille jamais, je sais ce que je peux apporter, et je suis au sommet de ma forme présentement. Je suis prêt à contribuer du mieux que je le peux avec les Maple Leafs. Je suis excité de retourner sur la glace, de rencontrer les gars, et de commencer à travailler. »
Plusieurs joueurs des Maple Leafs ont déjà contacté Simmonds.
« Je pense que 13 ou 14 gars m'ont déjà écrit, c'est incroyable, a-t-il soutenu. [Frederik] Andersen, [Zach] Hyman, et bien d'autres. L'excitation de ma venue dans l'organisation semble mutuelle. Je me sens aimé, c'est génial. Merci. »