Une brise du printemps chez les Canadiens

MONTRÉAL - Comme une brise du printemps, le retour à l'entraînement chez les Canadiens de Montréal d'un trio d'attaquants blessés a été accueilli comme un vent de fraîcheur, lundi. Kirby Dach, Brendan Gallagher et Jake Evans ont relacé leurs patins avec leurs coéquipiers en vue d'effectuer un retour dans un avenir pas très lointain.

« C'est bon de revoir des visages familiers », a commenté le vétéran gardien Jake Allen. « Nous connaissons une saison éprouvante sur le plan des blessures. Pour les avoir vus en coulisses, je peux vous dire que ces gars n'ont pas lésiné sur l'effort pour se remettre sur pied. 'Dacher' (Dach) paraît même prêt à rejouer. J'espère qu'ils pourront venir nous prêter main-forte sous peu et améliorer l'équipe. »
Dach, Gallagher et Evans sont absents depuis plusieurs semaines. Blessé au bas du corps, le jeune Dach n'a pas joué depuis la Saint-Valentin, le 14 février. Gallagher n'a disputé que trois matchs depuis le début de décembre en raison d'une blessure au bas du corps (pied). Evans est à l'écart du jeu depuis qu'il s'est blessé à une jambe au cours de la rencontre face aux Islanders de New York, le 14 janvier.
« Pour des joueurs blessés, c'est important de revenir avant la fin de la saison. C'est bon pour leur moral », a avancé l'entraîneur Martin St-Louis. « Sinon, l'attente est interminable pendant l'été. Le travail de préparation physique est plus facile quand tu termines la saison sur une note positive. »
Du même souffle, l'entraîneur a mentionné qu'on ne s'attend pas à de grands résultats de la part de chacun.
« L'important, c'est qu'ils finissent la saison en santé, a-t-il insisté. S'ils donnent un bon rendement, ce sera un boni. »
On ne sait pas à quel moment chacun pourra renouer avec l'action, mais Dach avait effectivement des ailes sur la patinoire, lundi.
Les Canadiens (27-37-6) reçoivent la visite du Lightning de Tampa Bay (42-23-6), mardi (19h RDS, TSN2, BSSUN, ESPN+, SN NOW). Ils tenteront de venger l'échec (5-3) que Tampa leur a infligé en Floride, samedi.
Sprint final
Avec 12 matchs à jouer pour la forme, on veut s'assurer chez le CH qu'on ne dévie pas de la courbe d'apprentissage, à défaut d'obtenir de bons résultats - l'équipe a subi neuf défaites dans ses 10 derniers matchs. Lundi matin, à la suite de la troisième prise de photo d'équipe cette saison, les joueurs ont trimé dur pendant plus d'une heure sur la glace du Centre Bell.
« Nous voulons rester au sommet des enseignements que nous prônons, a indiqué St-Louis. Une saison, c'est comme un marathon. Je suis toujours impressionné de voir ceux qui sprintent avant la ligne d'arrivée. Mon objectif c'est que nous sprintions jusqu'à l'arrivée. »
Après le Lightning, les Canadiens iront en découdre avec les puissants Bruins de Boston, jeudi. Ils reviendront clôturer la semaine au Centre Bell par un affrontement face aux Blue Jackets de Columbus, samedi.
Cloué sur le banc samedi dernier, l'attaquant Jonathan Drouin reprendra du service. Drouin a été puni parce qu'il dit s'être présenté en retard de quelques minutes à une réunion d'équipe, la veille.
« Je prévois qu'il va reprendre là où il avait laissé, a affirmé St-Louis. Je suis satisfait de son rendement. Je savais que 'Jo' était très talentueux, mais pas à ce point. Il est très engagé. Il ne marque pas beaucoup de buts, mais il fait progresser notre attaque. Il nous permet de garder la rondelle plus longtemps et de créer des occasions en zone offensive. C'est un bon fabricant de jeux. Nous voulons le voir continuer à jouer de la sorte. »

Le défenseur recrue Kaiden Guhle devrait de nouveau briller par son absence, après s'être blessé lors du duel contre les Panthers de la Floride, jeudi dernier. Guhle ne s'est pas entraîné avec le groupe, lundi.
Une photo peu banale
La dernière captation de la photo d'équipe cette saison a représenté un moment peu banal pour de jeunes Québécois comme Rafaël Harvey-Pinard et Anthony Richard, ou même pour le vétéran Alex Belzile.
« Je vais garder cette photo précieusement, a lancé Harvey-Pinard. Je la ferai probablement encadrer et je la mettrai bien en vue dans mon condo. Ce sera un beau souvenir. »
Harvey-Pinard veut faire en sorte de se créer plusieurs autres bons souvenirs d'ici à la fin de la saison. L'attaquant saguenéen n'est pas sans savoir que l'éventuel retour de joueurs blessés peut faire se resserrer l'étau sur des joueurs comme lui.
« C'est sûr et certain, mais ces joueurs sont importants pour nous », a-t-il commencé par dire. « Leur retour va nous insuffler une énergie nouvelle. Moi je reste concentré sur ce que je dois faire et je veux continuer d'offrir mon rendement. On verra ce qui arrivera. »
Harvey-Pinard n'a pas trop à s'en faire s'il garde la même trajectoire depuis son rappel du Rocket de Laval, le 17 janvier. En 26 matchs, il a réussi neuf buts et il totalise 14 points, en plus de montrer un différentiel en défense de plus-4. Il s'illustre également au chapitre des tirs bloqués, avec 50. Il s'agit du meilleur total pour un attaquant dans la LNH depuis la date de son rappel, 13 de plus que son plus proche poursuivant, Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto.