Les joueurs de la LNH participeront aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 en février prochain. Ce sera la première fois depuis 2014 que les meilleurs joueurs du monde se retrouveront sur la scène olympique. Le LNH.com publiera chaque lundi un article pour faire le compte à rebours jusqu'aux Jeux olympiques de 2026. Aujourd'hui, nous nous intéressons à Leo Carlsson, joueur de centre des Ducks d'Anaheim, qui est en train de se transformer en vedette actuelle et future de la Suède.
Les étincelles montrées par Leo Carlsson, alors âgé de 18 ans, lors du Championnat du monde de 2023 de l'IIHF ont suffi à convaincre l'entraîneur suédois Sam Hallam de voir grand pour l'avenir.
Et Carlsson, aujourd'hui âgé de 20 ans et qui a maintenant deux saisons d'expérience dans la LNH avec les Ducks, commence à voir ce potentiel se concrétiser.
« Il faisait partie des joueurs que nous avons sélectionnés parce qu'il était disponible lors du camp préparatoire avant le Championnat du monde et qu'il était tout simplement le meilleur joueur chaque match », a expliqué Hallam. « Nous n’avions pas prévu qu'il jouerait le Championnat du monde cette année-là, mais il nous a convaincus tout au long de la préparation et du camp qu'il était prêt.
« Je suis heureux qu'il ait pu vivre cette expérience. C'est très important pour lui aujourd'hui. J'espère que ça lui a permis de bien démarrer sa carrière dans la LNH. »
Carlsson, sélectionné par les Ducks avec le deuxième choix du repêchage 2023, a récolté 45 points (20 buts, 25 aides) en 76 matchs la saison dernière. Il apprend rapidement après une saison recrue où il a été limité de façon intentionnelle à 55 matchs pour favoriser son développement et l'aider à s'adapter à la vie dans la LNH.
« Ces deux années ont été longues », a indiqué Carlsson, qui a récolté 29 points (12 buts, 17 aides) à sa première saison avec Anaheim en 2023-2024. « Après ces deux années dans la LNH, je me sens beaucoup plus fort, plus grand et plus confiant. Je suis plus rapide, je suis plus massif et tout le reste.
« C’est une question de confiance pour moi, je crois. Et elle est très bonne. »
Cette progression a permis à Carlsson de décrocher un poste avec la Suède lors de la Confrontation des 4 nations en février. Il était le joueur le plus jeune de toute la compétition, lui qui a finalement disputé un seul match, lors duquel il a été blanchi.
Mais ce qui a suivi les 4 nations pour lui a été très révélateur.
Carlsson a terminé à égalité au sommet du classement des buteurs des Ducks et deuxième parmi tous les attaquants d'origine suédoise, avec 11 buts en 28 matchs. L'attaquant des Maple Leafs de Toronto William Nylander a terminé en tête des Suédois avec 12 filets en 27 parties.
Carlsson a aussi été le meilleur marqueur à Anaheim avec 26 points après la Confrontation des 4 Nations, ce qui lui a valu le troisième rang chez les Suédois de la LNH derrière Nylander, qui a récolté 29 points (12 buts, 17 passes), et l'attaquant des Kings de Los Angeles Adrian Kempe et ses 27 points (10 buts, 17 passes).
Carlsson a terminé au troisième rang des marqueurs de son pays lors du Championnat du monde 2025 avec 10 points (quatre buts, six passes) en 10 matchs, lui qui était encore une fois le plus jeune joueur de son équipe nationale. La Suède a remporté la médaille de bronze.
« Il suffit de voir son talent, sa motivation et son coup de patin », a affirmé l’attaquant des Predators de Nashville Filip Forsberg. C'est incroyable qu'il n'ait que 20 ans. Il a un brillant avenir devant lui.
« Et je pense qu'il est loin d'être à son plein potentiel. Et on peut dire que l'année dernière, c'était vraiment sa première saison complète, puisque l'année précédente, il était restreint au niveau de son temps de jeu. On voit bien qu'il est de plus en plus à l'aise. La façon dont il transporte la rondelle au centre... c'est difficile de le comparer à d'autres joueurs... mais avec sa grande taille et sa vitesse, il ressemble à (Evgeni) Malkin à l'époque, avec son gabarit imposant et son rythme effréné.
« C'est une grosse comparaison, mais j'ai l'impression que c'est ce qui l'attend. »
