Un match inaugural pas comme les autres à Toronto

Ce ne sera pas un match inaugural comme les autres, avec tout le bouillonnement habituel l'entourant, mais au moins c'en sera un. Un pas piqué des vers, de surcroît. Même sans partisans comme accélérant, le premier choc entre les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto risque de faire des flammèches au Scotiabank Arena, mercredi (19 h (HE); TVAS, SN.)

« C'est super le "fun" », a lancé le combatif ailier droit du CH Brendan Gallagher. « Nos nouveaux joueurs vont vite comprendre ce que représente la rivalité Montréal-Toronto. Ce sera intense et émotif. Si vous n'appréciez pas, c'est que vous pratiquez possiblement le mauvais sport. »
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L'entraîneur Claude Julien a avancé que l'absence d'amateurs dans les gradins n'affectera en rien la rivalité.
« Le nombre de fois que nous nous affronterons cette saison, soit 10, va compenser même sans partisans pour mettre de l'huile sur le feu », a-t-il soutenu.
« Les deux équipes veulent marquer le pas dès leur premier match. On verra ça dès 19 h. »

Le défenseur Morgan Rielly des Maple Leafs a dit avoir simplement hâte de renouer avec sa routine d'athlète.
« Ça fait du bien uniquement que de rejouer, de reprendre notre routine de joueur », a-t-il réagi quand on lui a demandé comment il se sentait à quelques heures de l'ouverture de la saison écourtée. « C'est différent d'une saison normale, mais nous nous estimons très choyés de pouvoir recommencer à jouer dans notre amphithéâtre. »
Les deux antagonistes ont l'habitude de croiser le fer en lever de rideau des saisons dans la LNH, mais au début d'octobre pas en janvier.
Suivant une très courte période de remise en jambes, ils affichent complet pour le début du calendrier écourté de 56 matchs pour chacune des 31 équipes.
Le duel marquera les débuts de plusieurs nouveaux joueurs avec leur nouvelle équipe, tant chez le CH -- Josh Anderson, Tyler Toffoli, Joel Edmundson, Alexander Romanov et Jake Allen - que les Maple Leafs - Joe Thornton. J. T. Brodie, Zach Bogosian, Jimmy Vesey et Wayne Simmonds.
Devant les buts, on assistera à un duel de vétérans gardiens entre Carey Price et Frederik Andersen.
Formation prévue des Canadiens
Tomas Tatar - Phillip Danault - Brendan Gallagher
Jonathan Drouin - Nick Suzuki - Josh Anderson
Tyler Toffoli - Jesperi Kotkaniemi - Joel Armia
Paul Byron - Jack Evans - Artturi Lehkonen
Ben Chiarot - Shea Weber
Joel Edmundson - Jeff Petry
Brett Kulak - Alexander Romanov
Carey Price
Jake Allen
Retranché:Victor Mete
Blessé :Aucun
Formation prévue des Maple Leafs
Joe Thornton -- Auston Matthews -- Mitchell Marner
Jimmy Vesey -- John Tavares -- William Nylander
Ilya Mikheyev -- Alexander Kerfoot -- Zach Hyman
Alexander Barabanov -- Jason Spezza -- Wayne Simmonds
Morgan Rielly -- T.J. Brodie
Jake Muzzin -- Justin Holl
Travis Dermott -- Zach Bogosian
Frederik Andersen
Jack Campbell
Retranché: Aaron Dell
Blessés:Aucun