Un dénouement inattendu pour Shane Wright

MONTRÉAL - Shane Wright avait choisi les bons accessoires dans sa garde-robe pour cette soirée turbulente.
Il portait des chaussettes bleu foncé sur lesquelles il y avait des rayures bleu pâle. Sa cravate arborait les mêmes couleurs.

Sans le savoir, il allait enfiler un chandail qui s'agencerait parfaitement à son ensemble.
« C'était fait pour arriver », a dit le jeune homme.
En se réveillant jeudi matin, Wright pensait entendre son nom être appelé par les Canadiens de Montréal au tout premier rang du repêchage Upper Deck 2022, monter sur la scène sous les applaudissements de la foule et enfiler le fameux chandail bleu-blanc-rouge pour les traditionnelles photos.
Au lieu de ça, il a attendu au quatrième rang pour être sélectionné par le Kraken de Seattle.
« Ça va assurément me donner un peu plus de motivation, a mentionné le centre de Kingston dans la Ligue de hockey de l'Ontario. J'ai toujours été en mesure de me motiver moi-même, mais tout ça va certainement me pousser à me surpasser davantage. »
Wright a détenu la première place sur la liste du Bureau central de dépistage de la LNH pour les meilleurs espoirs nord-américains du début à la fin de la saison.
Mais les Canadiens ont fait fi des classements en jetant leur dévolu sur le Slovaque Juraj Slafkovsky de TPS dans la Liiga, au premier rang.
Les Devils du New Jersey ont ensuite sélectionné le défenseur slovaque Simon Nemec au deuxième échelon.
Puis, les Coyotes de l'Arizona ont enchainé avec l'attaquant Logan Cooley du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP).
Le tour du Kraken est venu et Wright attendait toujours dans les gradins avec sa famille.
« Parfois, les équipes choisissent un gars en fonction de celui qui est le meilleur disponible pour leurs besoins, en fonction de celui qui cadrera avec leur concession, a dit Wright. Au final, ce n'est pas ma décision. On veut évidemment être choisi le plus tôt possible, mais ce n'est pas mon choix et je ne peux pas avoir une influence sur le choix alors que je suis assis dans les estrades. Mais c'est correct. »
Il s'est senti mieux quand le directeur général du Kraken Ron Francis a prononcé son nom.
« J'ai été repêché dans la LNH, a-t-il souligné. J'ai réalisé un rêve de longue date en étant repêché par une équipe incroyable, et Seattle a un avenir prometteur. Je ne dirais pas que c'est un soulagement, je dirais que c'est de l'excitation, de la fierté. Je suis honoré d'avoir été repêché. »

Wright a révélé que son père lui avait chuchoté à l'oreille : « Nous aimons Seattle. Nous voulions que ce soit Seattle. » Son père et son agent ont noté qu'il s'agissait d'un bon endroit pour lui. Francis a dit à Wright qu'il était heureux et fier de l'avoir dans ses rangs. Dave Hakstol, l'entraîneur du Kraken, lui a passé le même message.
« En fin de compte, l'important n'est pas tellement le rang, mais plutôt l'endroit où tu vas, la position dans laquelle tu te retrouves et l'endroit où tu cadres le mieux, a dit Wright. La situation est géniale pour moi. Je pense que je cadre parfaitement là-bas. Je suis très fier de faire partie du Kraken, emballé de faire partie de l'avenir de Seattle et je veux être un élément important de leur futur. »
Francis a révélé que le Kraken a commencé à discuter de la possibilité que Wright glisse jusqu'à lui au quatrième rang il y a quelques jours.
« Nous avions l'impression que Montréal allait choisir Slafkovsky, et le cas échéant, nous avons commencé à analyser les autres équipes, a raconté Francis. Les besoins du New Jersey n'étaient pas exactement au centre, mais plutôt en défensive. Et ils ont bien entendu choisi un défenseur au deuxième rang. À ce moment-là, il restait deux joueurs de centre et deux choix, donc nous savions qu'il était fort possible que nous obtenions un centre. Nous sommes emballés de mettre la main sur Shane à cette position. »
Wright a raconté avoir discuté avec le Kraken avant le repêchage, allant même souper avec plusieurs de ses dépisteurs, mais il n'avait pas parlé avec l'équipe depuis la Séance d'évaluation 2022 de la LNH, qui s'est tenue à Buffalo entre le 30 mai et le 4 juin.
Il connaît également l'entraîneur adjoint de Seattle Paul McFarland, qui était l'entraîneur de Kingston entre 2014 et 2017.
« Je comprends bien ce qu'ils essaient de faire et j'aime tout de l'organisation », a affirmé Wright au sujet du Kraken. « J'aime vraiment ce qu'ils sont en train de bâtir et où je cadre au sein de l'équipe. »
Le Kraken s'attend à ce que Wright et Matty Beniers, le deuxième choix au total du repêchage 2021, soient ses deux premiers centres pendant des années.
Beniers a inscrit neuf points (trois buts, six passes) en 10 matchs cette saison, après avoir signé un contrat avec le Kraken après sa saison avec l'Université du Michigan.
« Avoir Matty Beniers et Shane Wright au centre place cette organisation en bonne posture pour les 10 prochaines années, a lancé Francis. C'est emballant. Nos gars ont mis beaucoup de temps et d'efforts (en vue du repêchage), et nous avons été en mesure de repêcher Shane. »
Wright croit qu'il peut jouer dans la LNH dès la saison prochaine.
« J'en suis convaincu, a-t-il dit. Je pense que c'est là où je peux être. J'ai assurément un peu de travail à faire. J'ai beaucoup de pain sur la planche. Je dois travailler sur mon jeu, et évidemment, je dois comprendre un peu plus le jeu, le rythme et la robustesse de la LNH. Mais je pense qu'avec du travail durant la saison morte et en apprenant des entraîneurs et des joueurs de premier plan au sein de l'équipe, je peux atteindre la LNH. »
Il est certainement le joueur qui aura le plus à prouver.