Un début de saison «inacceptable» pour les Sabres

BUFFALO – Les Sabres de Buffalo connaissent bien cette réalité : commencer la saison qu’avec des défaites et être incapables de marquer. Cette fois, l’objectif est de ne pas laisser la frustration s’emparer du vestiaire et voir l’histoire se répéter.

« Je crois fermement que la négativité engendre la négativité, et c'est un peu comme ça que les choses se sont enchaînées dans le passé », a rappelé l'attaquant des Sabres Tage Thompson. « Nous ne pouvons pas laisser trois matchs signifier la fin du monde. C'est clair que ce n'est pas agréable. Personne ne veut perdre ses trois premiers matchs.

« On ne peut pas continuer à regarder en arrière : les trois derniers matchs, les quatre dernières saisons, les 14 dernières saisons, peu importe. Nous devons simplement rester concentrés sur ce qui nous attend. »

Buffalo a débuté la saison avec une fiche de 0-3-0 et, après une défaite de 3-1 contre l'Avalanche du Colorado lundi, n'a marqué deux buts en trois matchs. Son jeu de puissance a connu des difficultés, avec une fiche de 0 en 11.

C'est une répétition de la saison dernière, lorsque les Sabres avaient amorcé la saison avec trois défaites consécutives, marquant trois buts et échouant également à 11 reprises en avantage numérique. Ils n'ont marqué leur premier but en avantage numérique que le 26 octobre.

Ce début de saison « inacceptable », a déclaré le capitaine Rasmus Dahlin.

« Nous n'en faisons pas assez dans plusieurs facettes du jeu », a-t-il ajouté. « Notre début de match a été meilleur aujourd'hui, mais la fin a été pire. Nous ne sommes pas bons en avantage numérique, mais on fait le travail en infériorité numérique et devant le filet. La rondelle ne roule pas pour nous. Nous devons sortir de cette situation ridicule. »

Les Sabres n'ont pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des 14 dernières saisons, un record de la LNH. Ils ont abordé cette saison avec confiance, grâce à des acquisitions telles que les défenseurs Michael Kesselring et Connor Timmins, et l'attaquant Josh Doan, qui ont rejoint l'équipe pendant l'été pour répondre aux besoins. Ils ont terminé le calendrier préparatoire avec un dossier de 3-2-1, le joueur de centre Josh Norris menant l'offensive avec sept points (trois buts, quatre aides) en six matchs, à égalité au premier rang de la LNH.

Mais Norris s'est blessé au haut du corps à la fin de la troisième période du match d'ouverture de la saison de Buffalo, perdu 4-0 contre les Rangers de New York jeudi, et devrait être absent pour une longue période. L'entraîneur Lindy Ruff a déclaré avant la défaite contre l'Avalanche que Norris allait demander un deuxième avis sur sa blessure.

Norris a disputé trois matchs pour les Sabres après avoir été acquis des Sénateurs d'Ottawa avant la date limite des transactions le 7 mars, mais une blessure aux muscles obliques lui a fait rater le reste de la saison.

Kesselring a aggravé une blessure pendant la présaison et son état de santé est évalué hebdomadairement, tout comme celui du gardien Ukko-Pekka Luukkonen (bas du corps). L'attaquant Zach Benson a raté les deux premiers matchs de la saison après avoir reçu une rondelle au visage lors d'un entraînement le 8 octobre, et Jordan Greenway est absent depuis le début du camp d'entraînement, lui qui se remet d'une opération pour une blessure au milieu du corps qui l'avait limité à 34 matchs la saison dernière.

« Tout le monde doit composer avec les blessures, a souligné Ruff. Nous avons des joueurs qui doivent produire pour nous, nous ne pouvons pas trouver d'excuses. Nous devons faire ce qu'il faut et être en mesure de gagner des matchs, même avec des blessés. »

Les Sabres tenteront donc de se sortir de ce trou mercredi, alors qu’ils seront les hôtes des Sénateurs d’Ottawa, qui ont une fiche de 1-2-0 après avoir subi une défaite de 4-1 contre les Predators de Nashville lundi, lors de laquelle ils ont vu leur capitaine Brady Tkachuk rater les neuf dernières minutes du match en raison d’une blessure au bras droit subie plus tôt dans la rencontre.

L’occasion est donc belle pour rebondir.

« Nous avons la possibilité de renverser la vapeur mercredi, et je pense que c'est tout ce que nous devons faire : nous concentrer sur le prochain match », a conclu Thompson.