L’histoire d’admiration mutuelle de la famille Tkachuk se poursuivra lundi. Matthew et les Panthers de la Floride seront au Canadian Tire Centre d’Ottawa pour y affronter Brady et les Sénateurs, alors qu’une victoire sera grandement prisée de chaque côté.
Les Panthers (12-7-1) ont perdu leurs deux derniers matchs et se retrouvent maintenant à six points des Bruins de Boston et du sommet de l’Atlantique. Les Sénateurs (8-8-0), quant à eux, croupissent au dernier rang de la section, mais ne se trouvent pas très loin d’une place de quatrième as.
Il n’est pas rare qu’il y ait un enjeu lorsque les deux frères Tkachuk s’affrontent, comme ce sera le cas lundi.
« Nous sommes l’idole de l’un et l’autre, a souligné Matthew. Lorsque nous nous affrontons, surtout depuis que nous sommes dans la même section, notre équipe se doit d’avoir le meilleur sur celle de l’autre. C’est propice à une compétition saine. Nous avons une bonne relation. »
Les deux en sont maintenant à leur sixième saison commune dans la LNH. Avec le temps, ils ont appris à contrôler leurs émotions. Souvent, les esprits s’échauffent. Chaque fois ou presque, le match est serré.
Ils se sont affrontés 18 fois jusqu’à maintenant. Ils se divisent à parts égales les honneurs de ces duels. Chacun des deux frères a compté six buts, dont un en supériorité numérique. Brady a obtenu 25 minutes de pénalité, Matthew 23. Brady compte 62 tirs au but, Matthew 61. Brady mène également 64-31 au chapitre des mises en échec, mais Matthew mène 20-11 pour les points.
Mais la rivalité ne sort pas des limites de la patinoire. À l’extérieur de celle-ci, les deux se soutiennent et le lien les unissant s’accroît chaque saison.
« Je crois qu’il est le joueur le plus intelligent de la LNH, a vanté Brady à propos de son frère. Je ne crois pas que quiconque soit à son niveau en ce qui concerne sa vision du jeu. Il est l’un des meilleurs joueurs du circuit. Je crois que plusieurs commencent à croire ce que je crois depuis le jour 1. Il a un grand impact et est très bon dans ce qu’il fait. »
Matthew, 25 ans, s’est rendu en finale de la Coupe Stanley en juin. Il s’est blessé lors de l’ultime étape face aux Golden Knights de Vegas, mais s’est tout de même avéré le chef de file incontesté de l’équipe pendant son parcours Cendrillon. Et en saison régulière, il a affiché des statistiques offensives dignes d’un joueur par excellence (40 buts, 69 aides, 109 points).
Brady, 24 ans, était dans l’entourage de Matthew pour une partie de son parcours en séries. Il était présent lors des matchs importants et a même aidé son frère à disputer le quatrième match contre les Golden Knights malgré une fracture du sternum subie lors de la rencontre précédente. Il n’a joué qu’une partie avant de devoir s’absenter pour la toute dernière des Panthers.
« J’étais un peu nerveux en vue du [match no 4]. Peu de gens auraient été capables de composer avec cette blessure et la douleur comme il l’a fait. J’étais très fier qu’il se sacrifie pour son équipe et pour sa ville », a indiqué Brady.
« J’ai vu à quel point l’occasion qu’il a eue a rendu ma famille heureuse. Je veux que ça arrive à moi aussi, a-t-il ajouté. Ça me motive. C’est un honneur que je sois son frère et que je puisse apprendre de lui. »
Cette saison, maintenant remis de sa blessure, Matthew totalise 17 points (trois buts, 14 aides) en 20 rencontres.
Brady en a quant à lui récolté 15 (10 buts, cinq aides) en 16 matchs et, de plus en plus, il peut considérer se vanter qu’il est le plus productif des deux frères.
« Sur la glace, je suis probablement plus puissant et, de peu, un meilleur patineur, a-t-il analysé lorsqu’on lui a demandé de se comparer à Matthew. Je veux prendre exemple sur tout ce qu’il fait. Je sens que je commence à atteindre son niveau, mais j’ai encore du chemin à faire. Il est la personne parfaite sur qui prendre exemple. »
Matthew concède quant à lui que Brady a déjà un « bien meilleur » tir que lui. Il avoue également que son cadet est plus robuste.
« Je ne sais plus à quel point je suis meilleur que lui sur la patinoire », a-t-il même avoué.
Mais qui est le meilleur des deux à l’extérieur de la patinoire? Matthew concède la victoire sur tous les fronts, sauf un.
« Il est probablement, de manière générale, une meilleure personne que moi. Je suis plus farceur qu’il l’est, mais il est une meilleure personne. Je vais tenter de m’améliorer. »
Brady a toutefois soulevé que Matthew a également l’ascendant sur lui sur le terrain de golf.
« Je le domine chaque fois que nous jouons », a dit Matthew en rigolant.
« Je dois remédier à cela », a quant à lui conclu Brady.
