Le jeune noyau des Blackhawks commence à faire ses preuves

Dans le cadre de la Semaine des jeunes étoiles de la LNH, LNH.com s'est penché sur les joueurs qui ont récemment fait leurs débuts dans la Ligue ou qui sont sur le point de le faire afin de trouver ceux qui feront la différence au cours des prochaines saisons. Aujourd'hui, nous analysons les membres du jeune noyau des Blackhawks de Chicago, qui tentent de renouer avec leurs belles années.

CHICAGO – Anton Frondell est en bonne compagnie.

Le troisième choix du repêchage de 2025 est l’un des trois espoirs que les Blackhawks de Chicago ont sélectionné parmi les trois premières positions de la séance de sélection de la LNH au cours des trois dernières années, avec le joueur de centre Connor Bedard (1er en 2023) et le défenseur Artyon Levshunov (2e en 2024).

« Ce n'est pas mauvais de se retrouver au sein d'une telle liste », a dit Frondell la semaine dernière. « C'est super d'être [au camp de développement], d'avoir la chance de jouer avec eux bientôt, et peut-être même d'être sur le même trio [que Bedard]. Je suis juste excité par la possibilité de m'entraîner et de travailler avec eux. »

Si un amateur voulait voir à quoi ressemble l'avenir des Blackhawks, le camp de développement de l'équipe était l'endroit où être la semaine dernière, puisque cinq de leurs six choix de première ronde de 2024 et 2025 étaient présents : Frondell, l'attaquant Vaclav Nestrasil (25e en 2025), le centre Mason West (29e en 2025), le centre Sacha Boisvert (18e en 2024) et l'attaquant Marek Vanacker (27e en 2024).

C'est grâce à eux que les Blackhawks pourraient retrouver le niveau de performance qui leur a permis de gagner trois fois la Coupe Stanley au début des années 2000. Et ils veulent faire partie de cette quête.

« J'ai l'impression que Chicago a choisi sa voie pour le développement des joueurs et je crois vraiment qu'ils veulent que l'équipe devienne très bonne un jour », a affirmé Nestrasil. « Avec leurs choix hâtifs, ils ont repêché des joueurs qui sont habituellement les meilleurs de la cuvée. Je sais que cette équipe a un bel avenir, donc je suis excité d'en faire partie. »

Après avoir terminé la dernière saison avec une fiche de 25-46-11 et avoir raté les séries éliminatoires pour une cinquième saison consécutive, les Blackhawks ont été calmes depuis le début de la saison morte, réalisant deux transactions pour acquérir les attaquants Andre Burakovsky du Kraken de Seattle et Sam Lafferty des Sabres de Buffalo.

C’était le plan.

« Nos espoirs sont prêts », a dit le directeur général Kyle Davidson. « Nous avons suffisamment de jeunes pour qu'il y ait une compétition. Ils ne vont pas tous se faire une place, mais nous pensons qu'un certain nombre d'entre eux peuvent y parvenir, et ce sera combiné avec la présence de joueurs un peu plus vieux qui sont déjà dans notre organisation.

« Nous ne voulions pas mettre des vétérans devant les jeunes que nous pensons prêts. En ce moment, nous avons suffisamment de jeunes joueurs pour qu'il n'y ait pas assez de places pour tous les faire jouer. Il y aura donc des batailles et ça les forcera à être imputables, à faire preuve d'honnêteté un envers l’autre pour gagner leur place dans la LNH. Mais nous pensons que certains d'entre eux sont prêts à gagner un poste, à l'assumer et à avoir un impact positif sur l'équipe. »

Les Blackhawks ont dans leur organisation 11 joueurs qui ont été repêchés en première ronde lors des quatre dernières années. En juin dernier, ils ont choisi Frondell, Nestrasil et West. L'année dernière, ils ont repêché Levshunov, Boisvert et Vanacker. En 2023, ils ont sélectionné Bedard et le joueur de centre Oliver Moore (19e), alors qu’en 2022, ce sont le défenseur Kevin Korchinski (7e), le joueur de centre Frank Nazar (13e) et le défenseur Sam Rinzel (25e) qui ont été les heureux élus.

Bedard est la vedette de ce groupe. Il a été le meilleur marqueur des Blackhawks la saison dernière avec 67 points (23 buts, 44 passes) en 82 matchs et en 2023-24, lorsqu'il a obtenu 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 matchs et a remporté le trophée Calder, attribué chaque année à la meilleure recrue de la Ligue.

Mais d’autres ont commencé à se signaler.

Nazar a conclu la dernière saison avec 26 points (12 buts, 14 passes) en 53 matchs avec les Blackhawks. Moore et Rinzel ont tous deux fait leurs débuts dans la LNH en fin de saison, après avoir terminé leur deuxième année à l'Université du Minnesota. Moore a obtenu quatre passes en neuf matchs, tandis que Rinzel a récolté cinq mentions d'aide en neuf rencontres.

Levshunov a passé la majeure partie de la saison à Rockford, dans la Ligue américaine de hockey, avant de rejoindre les Blackhawks en mars. Il a obtenu six passes en 18 matchs.

« Pas de doute, c'est excitant », a déclaré le directeur général adjoint des Blackhawks Mark Eaton, qui est chargé du développement des joueurs. « Nous en avons eu un aperçu l'année dernière vers la fin de l'année. Frankie était dans la LNH pendant la majeure partie de l'année, Sam et Oliver sont arrivés à la fin de l'année et nous avons pu observer ce qu'ils peuvent faire.

« Les deux premiers repêchages de Kyle, ces joueurs repêchés en première ronde et même certains au deuxième tour commencent à faire leur chemin jusqu'à la LNH, et il y en a plusieurs autres qui s'en viennent. Il y a donc de la profondeur, et je pense que c'est ce que l'on veut, que le bassin d'espoirs soit profond et que ça crée une compétition interne qui permettra à la crème de monter. »