PHILADELPHIE – On pouvait voir Rick Tocchet un peu partout autour du Wells Fargo Center vendredi.
Sur les écrans vidéo à l’extérieur de l’aréna. Dans les hauteurs de l’amphithéâtre où son nom apparaît en tant que membre du Temple de la renommée des Flyers de Philadelphie.
Il a aussi discuté avec environ 400 détenteurs d’abonnements saisonniers qui ont assisté à sa conférence de presse d’introduction à titre de nouvel entraîneur des Flyers, deux jours après avoir été embauché afin de remplacer John Tortorella. Ce dernier a été congédié le 27 mars, et Brad Shaw a agi comme entraîneur par intérim pour les neuf dernières parties de la saison régulière.
On aurait dit qu’un héros local revenait à la maison afin d’aider l’équipe de hockey locale à mettre un terme à une séquence de cinq exclusions consécutives des séries éliminatoires, ce qui égale la plus longue disette de l’histoire de l’équipe.
Mais une fois que ces vibrations positives auront disparu, comment Tocchet parviendra-t-il à faire des Flyers une meilleure équipe?
« Je sais que j’effectue un retour, mais tout ça ne concerne pas Rick Tocchet, a lancé le pilote de 61 ans. Ça concerne le logo. Je suis un gars de logo. Comment restaurons-nous ce que signifie ce logo? »
Tocchet s’est énormément investi dans ce logo. Il a été sélectionné par les Flyers en sixième ronde (121e au total) du repêchage 1983, et a disputé les huit premières saisons, ainsi que les trois dernières, de sa carrière de 18 campagnes dans la LNH avec Philadelphie.
« J’étais un jeune homme de 19 ans quand j’ai franchi le pont Walt-Whitman pour disputer mon premier match au Spectrum [l’ancien aréna des Flyers], s’est remémoré Tocchet. Je suis parti pendant environ 20 ans. J’ai appris beaucoup en tant que joueur et en tant qu’entraîneur au cours de ces années. J’ai eu la très grande chance de pouvoir échanger des idées avec certains des plus grands esprits de hockey au cours des 25 dernières années, et j’espère maintenant pouvoir ramener ici un peu de ces connaissances. »
Certaines de ces connaissances ont été acquises au cours de son passage de trois saisons comme entraîneur des Canucks de Vancouver, un poste qu’il a quitté le 29 avril. Il a aussi dirigé le Lightning de Tampa Bay et les Coyotes de l’Arizona, en plus de remporter la Coupe Stanley à deux reprises (2016, 2017) en tant qu’entraîneur adjoint avec les Penguins de Pittsburgh.
Tocchet affirme toutefois qu’il ne s’est pas contenté de revenir en courant là où sa carrière dans la LNH avait commencé simplement parce que l’équipe se cherchait un entraîneur.