Le retour du vrai Thatcher Demko?

Plus le temps passe, et plus l'entraîneur Travis Green peut rayer des problèmes sur la longue liste de ceux qui affligent les Canucks de Vancouver depuis le début de la saison.

Il y a eu le jeu défensif poreux, la longue panne offensive de la jeune vedette Elias Pettersson, et plus récemment, le niveau de jeu de ses gardiens. Pour la première fois de la campagne, le pilote n'a pas à se poser trop de questions avant d'arrêter son choix devant le filet.
Thatcher Demko est son homme de confiance.
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« Il obtient la charge de travail qu'il mérite dernièrement, a indiqué Green à quelques heures du premier de deux affrontements face aux Canadiens, lundi. Il joue bien, il a les réflexes bien aiguisés et il semble être au sommet de sa forme. Nous continuons de surveiller la situation, mais nous sommes heureux de sa tenue. »
On le serait à moins. En huit départs depuis le 13 février, le portier de 25 ans ressemble davantage à celui qui avait attiré l'attention lors des dernières séries éliminatoires qu'au gardien en perdition, qui peinait à afficher la moindre constance en début d'année.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : une fiche de 4-3-1, une moyenne de buts alloués de 1,90 et un taux d'efficacité de ,936 comparativement à un rendement de 3-6-0, une moyenne de 3,74 et une efficacité de ,896 à ses neuf premières sorties.
Il ne faut pas chercher beaucoup plus loin pour mettre le doigt sur ce qui explique que la formation vancouvéroise a remporté trois de ses quatre derniers duels, dont deux de suite face aux puissants Maple Leafs de Toronto.
« Thatcher joue du bon hockey et ça fait une différence, a indiqué l'attaquant Antoine Roussel. Il fait les gros arrêts aux moments opportuns, alors au lieu de donner de l'élan à l'autre équipe, ça nous en donne à nous. C'est un excellent jeune gardien qui cherche encore à se développer et qui s'en va dans la bonne direction.
« C'est le fun de l'avoir dans le filet. Quand il est en confiance, c'est une muraille. On l'a vu en séries, l'an dernier, et on le voit aussi dernièrement. »

Il faut cependant faire attention. La dernière fois qu'on croyait que les Canucks avaient enfin tourné le coin en signant quatre victoires de suite, ils ont été malmenés deux fois par le Tricolore et ont ensuite perdu les quatre matchs suivants avant de renouer avec la victoire.
Baromètre
Le CH a le numéro de ses rivaux, cette saison, ce qui fait en sorte que cette courte série de deux rencontres pourrait servir de baromètre aux Canucks. Et ce, même si la formation montréalaise n'est plus exactement la menaçante machine offensive qu'elle était, il y a quelques semaines.
En cinq affrontements jusqu'ici (1-4-0), les Canucks n'ont pas été en mesure d'empêcher les Montréalais d'inscrire moins de cinq buts. On ne sait trop si les deux systèmes de jeu sont incompatibles, mais voilà un élément qui permettra aux locaux de savoir si leurs problèmes sont vraiment derrière eux.
« On leur a donné des buts et des surnombres faciles, a noté Roussel. Ils ont aussi marqué plusieurs buts en infériorité numérique qui nous ont coupé les jambes. […] On est maintenant plus disciplinés dans notre manière de jouer. On ne craque pas et on fait confiance à notre système.
« Jusqu'à présent, ça nous a apporté du succès. Ce qu'il faut retenir, c'est qu'il faut continuer d'appuyer sur le clou et de le faire à répétition. On n'abandonne pas. On est un peu loin au classement, mais tout est encore possible. »
Les Canucks (11-15-2) sont à quatre points des Canadiens (11-6-6), qui occupent la quatrième et dernière place donnant accès aux séries dans la section nord. Mais comme ils ont joué cinq matchs de plus, la marge de manœuvre n'est plus au rendez-vous.
« Notre jeu d'ensemble a pris du mieux, a fait valoir Green. Nous continuons d'essayer d'améliorer certains aspects, mais je ne vous en dirai pas plus. »
C'est déjà le retour des cachotteries de séries - signe qu'il est temps de passer aux choses sérieuses.