Texier : Une complicité à bâtir avec Demidov

BROSSARD – Alexandre Texier n’a pas écrit son nom sur la feuille de pointage à son retour au jeu contre les Panthers de la Floride après une absence de sept matchs, mais il a gagné des points autrement. 

Texier a représenté une nouvelle carte pour Martin St-Louis qui l’a utilisé à l’aile gauche du deuxième trio avec Alex Newhook au centre et Ivan Demidov sur le flanc droit. 

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Le Français a joué son rôle avec ses deux nouveaux partenaires de trio en décochant un tir, en distribuant quatre mises en échec et en passant un peu plus de 16 minutes sur la glace. S’il ne s’agit pas de chiffres spectaculaires, Texier a surtout aidé ses coéquipiers à passer plus de temps en territoire adverse avec un indicateur de possession de rondelle (Corsi) à 69,57% pour son jeu à cinq contre cinq. 

Au lendemain de cette victoire peu étincelante de 4-3 en tirs de barrage contre les Panthers, Texier est revenu sur son match à l’aile du deuxième trio. 

« C’était bien, a-t-il noté. Quand tu joues avec un joueur de ce calibre comme Demidov, ça aide aussi ton propre jeu. Moi, j’essaye de me concentrer à faire les petites choses et je le laisse faire ses trucs. Ça se passe bien. Je suis content. »

Le numéro 85 a offert une description des petites choses. 

« Je dois jouer de la même façon, même si je me retrouve au sein du premier, deuxième, troisième ou quatrième trio. Je dois protéger le palet (rondelle), je dois être bon en échec avant et je dois terminer mes mises en échec afin de créer de l’espace pour mes coéquipiers. Ce n’est rien d’impressionnant, mais c’est important. »

St-Louis n’a pas placé Texier par simple hasard à l’aile gauche de Newhook et de Demidov. L’un des objectifs de ce changement, où Oliver Kapanen a perdu sa place pour se retrouver à l’aile droite du quatrième trio, consistait justement à maximiser le temps en zone adverse. 

« Texier prolonge le temps en zone offensive en protégeant très bien la rondelle, avait mentionné St-Louis mardi matin. Il utilise bien son corps pour y parvenir. »

Texier a également aidé son équipe en marquant l’un des deux buts en tirs de barrage contre Daniil Tarasov des Panthers. Il l’a déjoué d’un tir précis dans le haut du filet du côté du bloqueur. Il n’a pas osé y aller de sa feinte typique à une main contre un gardien qu’il connaissait bien.

« J’ai pratiqué souvent contre lui à Columbus. Je connaissais ses tendances, ses forces et ses faiblesses. Je repensais à ce qui marchait contre lui. Quand je me suis élancé, j’ai arrêté de me poser des questions. Je voulais juste le voir bouger en premier et j’ai décoché mon tir. C’est agréable de marquer contre un ancien coéquipier et un ami. »

Jongler avec un bobo

Depuis le 17 janvier, Texier a passé plus de temps à l’infirmerie que sur la patinoire. Il n’a joué que 12 des 29 derniers matchs des siens en raison d’un malaise au bas du corps. Malgré ce bobo, il a représenté la France aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026. 

Questionné à savoir s’il devra endurer la douleur afin de garder sa place au sein de la formation d’ici les prochaines semaines, l’ancien des Blues de St. Louis est resté assez vague. 

« Je ne peux pas y répondre immédiatement, a-t-il souligné. Tous les joueurs ont des bobos en fin de saison et en séries. Tu ne joues pas toujours à 100%, mais tu dois vivre avec cette réalité. Un joueur se prépare afin de se rapprocher du 100%. Je ne pense pas trop à ça. Je me sens bien et je n’ai pas de problème. Je continue ma petite route. »

« Pour mon retour contre les Panthers, je me sentais à 100%, a-t-il continué. Quand tu reviens dans la formation, ce n’est pas toujours simple. Mais à cette période de l’année, il n’y a pas d’excuses. Tu as besoin de revenir à 100% et de retrouver ton jeu avant ta blessure. » 

En 47 matchs cette saison, Texier a amassé 20 points (8 buts, 12 passes) et il a maintenu un différentiel de +7. 

Un autre défi pour Gallagher

Avec les retours au jeu de Kirby Dach et de Texier, Brendan Gallagher a sauté son tour face aux Panthers. Il a regardé un deuxième match du haut de la passerelle de presse cette saison. 

Gallagher pourrait subir ce sort à d’autres reprises d’ici les quatre derniers matchs de l’année ou lors du premier tour des séries. S’il n’a pas le choix d’accepter cette réalité, le vétéran de 33 ans devra trouver des façons de demeurer un meneur positif malgré sa propre situation. 

« C’est un défi mental, a reconnu St-Louis à ce sujet. Les joueurs comme Gally sont des joueurs fiers. Ils sont respectés à l’intérieur du vestiaire. Tu dois amener des choses même si tu ne joues pas. Mais ce n’est pas toujours facile. Tu as des sentiments qui restent difficiles à cacher. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui passent par une telle étape puisqu’il y a peu de joueurs qui jouent aussi longtemps dans la LNH. Mais ça arrive surtout en vieillissant. »

Absent face aux Panthers, Kaiden Guhle n’a pas participé à l’entraînement mercredi. Le défenseur a profité d’une autre journée de traitements. Joseph Veleno, qui était malade mardi, était de retour sur la glace. 

Le CH jouera son prochain match contre le Lightning de Tampa Bay. L’enjeu sera grand pour le positionnement dans la section Atlantique. Les deux équipes ont 102 points, tout comme les Sabres de Buffalo qui seront en action mercredi soir face aux Rangers de New York. 

« C’est excitant, a affirmé Texier. Jeudi, ce sera comme un match des séries. Tous les matchs seront importants pour gagner l’avantage de la glace. C’est ce que nous voulons. Nous avons les cartes de notre côté pour y arriver. Nous devons récolter les deux points. »