La mi-saison des Devils aura laissé des traces

Les Devils du New Jersey (40-35-3) ont été mathématiquement exclus de la course aux séries, mardi, pour la 11^e fois en 14 ans.

La troupe de Sheldon Keefe a scellé son sort avec une défaite de 5-1 contre les Flyers de Philadelphie.

Défaits au premier tour des séries l’an dernier, les Devils n’ont pas enchaîné deux participations au tournoi printanier depuis 15 ans maintenant. Face à ces insuccès, le DG Tom Fitzgerald et l’équipe ont mis un terme à leur association lundi.

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2025-26 pour expliquer l’élimination des Devils, et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler au New Jersey.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Evgenii Dadonov, A; Zack MacEwen, A; Dennis Cholowski, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Arseny Gritsyuk, A; Paul Cotter, A; Simon Nemec, D; Nico Daws, G
Nombre de choix au prochain repêchage : 5

Ce qui leur a fait mal

Des déboires à domicile : Les Devils ont amorcé la saison avec une fiche de 9-0-1 au Prudential Center de Newark, mais du 29 novembre au 25 février, leur fiche à domicile de 4-13-1 a été la pire de la LNH. Ils n’ont marqué que deux buts par match et en ont accordé 3,22 en moyenne lors de ces 18 rencontres.

De nombreux blessés : Le joueur de centre Jack Hughes a raté 21 matchs cette saison. Sans lui, les Devils ont montré une fiche de 8-13-0. Evgenii Dadonov, lui, a été limité à 23 rencontres en raison des blessures, et son coéquipier Stefan Noesen (genou) manque à l’appel depuis le 8 janvier. En défense, Johnathan Kovacevic n’a amorcé sa saison que le 11 janvier car il se remettait d’une opération à un genou. Brett Pesce (39), Simon Nemec (14) et Luke Hughes (10) ont eux aussi raté plusieurs rendez-vous.

Une impasse à la mi-saison : Le 15 novembre, les Devils partageaient le huitième rang de la LNH au chapitre des buts par match (3,28), puis détenaient le 13^e bilan défensif (2,89 buts alloués/match), le 5^e avantage numérique (25,5 %) et la cinquième infériorité numérique (84,9 %) du circuit. Mais dans une période de 40 matchs du 16 novembre au 25 février, leur attaque a été la pire de la ligue (2,13 buts/match), leur avantage numérique a pris le 21^e rang (18,2 %) et leur infériorité numérique, le 22^e rang (76,3 %).

Raisons d’être optimiste

Une révélation nommée Arseni : Arseni Gritsyuk (6 pi, 195 lbs), un choix de cinquième tour des Devils au repêchage de 2019, a été impressionnant à sa première saison en Amérique du Nord. L’ailier gauche de 25 ans a généré de l’offensive en plus d’être efficace défensivement. Il a même souvent été employé par l’entraîneur Sheldon Keefe contre les meilleurs trios adverses.

Récemment opéré pour soigner une blessure au haut du corps, Gritsyuk a terminé 2025-26 avec 31 points (13 buts, 18 aides) en 66 matchs et un temps de jeu moyen de 15:10, principalement sur un troisième trio complété par Cody Glass et Lenni Hameenaho. Les Devils ont contrôlé la possession du disque à 57,2 % et ont inscrit 43 buts à 5-contre-5 lorsqu’il était sur la glace cette saison (11^e rang chez les recrues de la LNH).

Une acquisition payante : Échangé des Penguins de Pittsburgh aux Devils le 7 mars 2025, Glass a atteint un sommet en carrière cette saison avec 18 buts en 66 matchs. Il a également présenté un taux d’efficacité de 54,2 % aux cercles de mises en jeu, au second rang chez les Devils derrière Nico Hischier (56,1 % - min. 200 MAJ). Les Devils ont marqué 52,1 % des buts totaux lorsque Glass était sur la patinoire.

Il reste encore une saison au contrat que l’attaquant de 27 ans a paraphé le 2 juillet dernier avec les Devils.

L’expérience Hughes : Lorsqu’il était en santé, Jack Hughes a été une véritable menace pour les Devils cette saison. Il est le meneur de son équipe avec 72 points (25 buts, 47 aides) en seulement 57 matchs. Il est aussi devenu un héros national aux États-Unis lorsqu’il a marqué le « but en or » en prolongation lors de la grande finale du tournoi de hockey des Jeux de Milano Cortina face au Canada. À son retour au New Jersey, Hughes est passé en deuxième vitesse. Il a récolté 36 points (13 buts, 23 aides) à ses 21 dernières sorties.