Analyse : À plat, mais victorieux

MONTRÉAL – Nick Suzuki a marqué le but égalisateur avec 21 petites secondes à jouer pour guider les Canadiens de Montréal vers un gain de 4-3 en tirs de barrage contre les Panthers de la Floride, mardi, au Centre Bell. 

Dans le vestiaire du CH après la rencontre, Suzuki a offert un constat très honnête de cette victoire contre les Panthers, une équipe décimée par les blessures. 

« C’est bien de sortir de ce match avec deux points, mais nous n’étions pas très bons, a-t-il résumé. De gagner, c’est gros pour le classement. Nous aurons toutefois besoin de jouer du meilleur hockey d’ici la fin de la saison.

« Je crois que ça part de mon trio, a poursuivi Suzuki. J’avais un match assez brutal avant de marquer l’un des buts les plus faciles de ma carrière dans les dernières secondes. Notre trio était trop relaxe et trop mou. Nous aurons besoin d’élever notre jeu contre Tampa jeudi soir. »

Les mots de Suzuki ont fait écho jusqu’à la salle de conférence où Martin St-Louis rencontre les journalistes. Sans connaître le discours du numéro 14, St-Louis a analysé cette rencontre avec les mêmes lunettes. 

« Je trouve que nous sommes flats depuis deux matchs, a dit l’entraîneur en chef. Nous avons trouvé une manière de gagner. Nous restons dans le peloton (pour le sommet de la division Atlantique). J’espère que notre prochain match (contre le Lightning) nous aidera à sortir de notre mode flat. »

Malgré des remaniements à trois de ses quatre trios avec les retours de Kirby Dach et d’Alexandre Texier, le CH n’avait pas son entrain des dernières semaines. La fameuse quête du 50e but de Cole Caufield semblait aussi envahir les pensées du principal intéressé, mais aussi de ses coéquipiers. 

Si l’équipe restait très loin de son véritable visage, elle n’a pas oublié l’une de ses grandes forces. Le talent a fini par remonter à la surface. 

« Même quand on est imparfait ou plus flat, on se garde proche au pointage, a noté St-Louis. Dans le passé, on se tirait plus dans le pied et on avait besoin d’un placement (trois buts) en troisième période. Cette année, on se tient dans le match même quand on ne joue pas du très bon hockey. Avec les cartes à notre disposition et notre talent, on sait qu’on peut aller chercher les gros buts. Et il y a des joueurs qui aiment ces moments-là. »

Hutson rentre parfaitement dans cette catégorie des joueurs qui aiment la grande scène. En fin de troisième période, le petit défenseur a transporté la rondelle du milieu de la glace jusqu’à l’arrière du filet de Daniil Tarasov pour ensuite repérer Suzuki dans l’enclave. 

C’était le type de jeu dont uniquement un joueur talentueux comme Hutson connaît le secret. 

« J’ai vu qu’il y avait de l’espace en zone neutre et je savais qu’il ne restait pas beaucoup de temps au cadran, a calmement expliqué l’Américain. Slaf a fait un bon jeu pour me donner la rondelle. J’ai été chanceux puisque j’arrivais déjà avec une bonne vitesse et il y avait une ouverture pour que je fonce vers le filet adverse. Suzy s’est placé au bon endroit et il a fini le jeu. »

« Lane a réussi tout un jeu, a renchéri Suzuki. Il a fabriqué ce but pratiquement tout seul en transportant la rondelle dans les dernières secondes. »

Dans la catégorie du talent brut, Ivan Demidov a également fait l’étalage de son immense potentiel face aux Panthers. Le Russe a marqué le premier but des siens. En supériorité numérique, il a décoché un puissant tir sur réception dans le haut du filet après un relais précis de Caufield. 

« Demi était probablement notre meilleur joueur ce soir, a affirmé Suzuki. Il générait des chances à partir de rien. Il apprend encore, il connaît mieux les autres équipes et il devient encore plus menaçant en transition. »

Utilisé pour un peu plus de 20 minutes, Demidov a terminé le match avec neuf tirs tentés, dont quatre cadrés. Il a patiné à l’aile droite d’un trio revampé avec Alex Newhook au centre et Alexandre Texier sur le flanc gauche. 

Congestion au sommet

Avec la victoire du CH contre les Panthers et le revers du Lightning contre les Sénateurs mardi soir, il y a maintenant une triple égalité au sommet de la section Atlantique. Le Lightning, les Sabres et le Tricolore ont chacun 102 points après 78 matchs. 

Les Canadiens se retrouvent au troisième rang derrière le Lightning et les Sabres puisqu’ils ont moins de victoires en temps réglementaire. 

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 75

Avec son aide sur le but égalisateur de Nick Suzuki, Lane Hutson est devenu le troisième défenseur de l'histoire des Canadiens à atteindre la marque des 75 points en une saison après Larry Robinson et Guy Lapointe.

Caufield et Texier marquent en fusillade

Le but égalisateur de Suzuki a davantage retenu l’attention que les tirs de barrage. Et pour cause. Mais on soulignera au passage que Cole Caufield et Alexandre Texier ont chacun déjoué Tarasov. À l’autre bout de la patinoire, Jakub Dobes a bloqué Eetu Luostarinen et Sam Bennett. 

Déjoué trois fois sur 33 tirs, Dobes a signé sa 28e victoire de la saison. En prolongation, le gardien tchèque a réalisé deux gros arrêts contre Mackie Samoskevich.

Des retours, des départs

Les attaquants Kirby Dach (15 mars) et Alexandre Texier (24 mars) ont tous les deux effectué un retour au jeu après avoir soigné des blessures au haut et au bas du corps, respectivement. Joe Veleno (virus) et Brendan Gallagher (retranché) ont quant à eux été rayés de la formation.

Dach a pris place sur le troisième trio aux côtés de Jake Evans et de Zachary Bolduc, tandis que Texier a complété un trio avec Alex Newhook et Ivan Demidov.

À la ligne bleue, Kaiden Guhle a profité d’une journée de traitements. Ç’a ouvert la porte à Adam Engstrom, qui a disputé un premier match avec le grand club depuis le 1er janvier.

Un premier point pour Engström

À son 12e match avec le CH, mais son premier depuis son récent rappel du Rocket de Laval, Adam Engström a obtenu son premier point dans la LNH. Le défenseur suédois a récolté une passe sur le but de Phillip Danault en deuxième période. 

« C’était un bon sentiment d’obtenir un premier point, a affirmé Engström avec un sourire dans le visage. C’était aussi un but important pour nous. En plus, j’ai inscrit mon premier point à la maison. C’était un moment spécial. »

Engström a joué près de 16 minutes (15:50) face aux Panthers. À cinq contre cinq, il s’est retrouvé principalement à la gauche d’Arber Xhekaj. 

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com