Tête-à-tête avec... Bill Daly

HENDERSON, Nev. - La LNH a commencé à revenir à la normale durant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022. Les arénas étaient remplis et l'action ne manquait pas. Malgré quelques perturbations plus tôt dans la saison en raison de la pandémie de la COVID-19, la Ligue a dépassé les attentes en atteignant le cap des 5 milliards $ de revenus pour la première fois.

« Je vois cette saison comme un point de départ », a mentionné le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly lors d'une entrevue dans le cadre de la Tournée nord-américaine des médias des joueurs de la LNH, qui se tenait dans la région de Las Vegas.
« Les gens nous demandent quels sont nos objectifs. C'est de maintenir notre croissance. Le sport n'a jamais été en meilleure posture qu'il ne l'est actuellement. Nous avons engrangé des revenus records l'an dernier lors d'une saison où la COVID a encore eu un impact, donc nous pensons que le futur est vraiment prometteur, et ça commence dès maintenant. »
La saison 2022-23 devrait être la première à être présentée sous un format entièrement normal depuis 2018-19.
Le circuit revient à son calendrier habituel, avec l'ouverture des camps d'entraînement mercredi, et la Coupe Stanley sera remise à la fin du mois de juin. La Ligue recommencera à tenir des matchs sur d'autres continents, alors que les Predators de Nashville et les Sharks de San Jose lanceront la saison à Prague les 7 et 8 octobre, tandis que les Blue Jackets de Columbus et l'Avalanche du Colorado croiseront le fer à Tampere, en Finlande, les 4 et 5 novembre dans le cadre de la Série globale.
Plusieurs événements sont aussi au menu, à commencer par la Classique hivernale 2023 entre les Bruins de Boston et les Penguins de Pittsburgh au Fenway Park de Boston le 2 janvier. Le Week-end des étoiles 2023 se tiendra en Floride les 3 et 4 février, alors que le 18 février, les Hurricanes de la Caroline et les Capitals de Washington disputeront un duel de la Série des stades 2023 au Stade Carter-Finley de Raleigh.
On espère que la croissance des revenus permettra d'augmenter le plafond salarial de la LNH avant longtemps.
Le plafond salarial est habituellement lié aux revenus, que les propriétaires divisent également avec les joueurs selon la convention collective de la LNH/AJLNH. Un pourcentage du revenu des joueurs est habituellement placé en dépôt fiduciaire afin de s'assurer du partage égal.
Mais le plafond salarial a été de 81,5 millions $ de 2019-20 jusqu'à la saison dernière, et il sera de 82,5 millions $ cette année en raison d'une entente entre les joueurs et les propriétaires durant la pandémie, quand les revenus de la Ligue ont chuté. Bref, le plafond salarial ne peut revenir au niveau qu'il serait normalement avant que les joueurs remboursent la dette qu'ils ont envers les propriétaires, qui ont maintenu le plafond salarial virtuellement malgré la chute des revenus durant la pandémie.
« Nos projections nous indiquent que ça devrait être remboursé bientôt », a spécifié Daly.
Ce dernier a indiqué que le plafond devrait probablement augmenter de 1 million $ pour la saison 2023-24, mais si les revenus continuent de croître, ce chiffre pourrait être supérieur.
« Nous avons des projections très préliminaires pour cette année, a indiqué Daly. En regardant où nous avons terminé l'an dernier, il est probable que les revenus seront meilleurs que les projections que nous avions. Nous pensons qu'il faudra encore une année avant que le plafond grimpe réellement. Mais qui sait? Si nous dépassons nos revenus de la même manière que nous l'avons fait en comparaison à nos projections l'année dernière, peut-être qu'il pourrait monter dès l'été prochain. »
Dans un tête-à-tête avec LNH.com, Daly a discuté de plusieurs sujets liés à la LNH
Qu'est-ce que ça signifie pour la LNH de voir que les représentants de plusieurs équipes ici à la Tournée nord-américaine des médias des joueurs de la LNH sont de jeunes joueurs, à commencer par le spectaculaire Trevor Zegras des Ducks d'Anaheim?
« Je pense que le niveau d'habiletés n'a jamais été aussi élevé dans la Ligue, et on le doit aux efforts de développement des joueurs partout à travers la planète, pas seulement en Amérique du Nord. Nous analysons régulièrement les régions d'où nos joueurs sont originaires, où ils se développent et comment ils le font. Nous tentons d'investir là-dedans, puisque nous pensons que c'est important de le faire pour une ligue. Nos équipes le pensent aussi. Nous voulons nous assurer que les joueurs s'entraînent de la bonne façon et apprennent les bonnes choses.
« Et je pense que la jeunesse se voit dans la personnalité que ces joueurs apportent au sport. Un joueur de hockey aujourd'hui est probablement une bête bien différente qu'il y a 25 ans quand je me suis joint à la Ligue. Ils sont beaucoup plus à l'aise d'être créatifs et de sortir de l'attitude traditionnelle du joueur de hockey afin d'être des personnalités médiatiques, pas seulement des joueurs de jockey. »
Quel impact a eu le Kraken de Seattle à sa première année d'existence?
« Leurs débuts ont été fantastiques. Ils ont bâti une équipe - et quand je dis équipe, je ne parle pas seulement sur la glace, mais toute l'organisation - à partir de rien, et ils ont vraiment connecté avec la communauté de plusieurs manières. Ils sont devenus des acteurs positifs de la communauté, et les partisans ont adoré cela. Cette première saison a été un grand succès.
« Ils auraient probablement aimé aller chercher un peu plus de points, un peu plus de victoires, mais ça va venir avec le temps. C'est un avantage d'être une équipe d'expansion. Malheureusement, ils ont dû suivre Vegas, et les succès sur la glace de Vegas ont été incroyables, mais les clubs d'expansion ont souvent droit à plus de marge de manœuvre quant à la qualité de leurs performances. Ils vont y arriver.
Le Kraken a nommé Alexandra Mandrycky au poste de directrice générale adjointe mercredi. Elle est devenue la sixième femme nommée DG adjointe depuis janvier. Qu'est-ce que ça représente pour la LNH et le sport?
« Je pense que c'est une excellente tendance, et je pense que vous allez en voir de plus en plus. Ça augmente chaque jour. Chaque jour, j'ai entendu parler d'une autre embauche qui n'aurait probablement pas été faite il y a cinq ans, il y a 10 ans. Je pense que ça va être génial pour le sport. Entendre plus de gens et s'ouvrir à plus de gens est positif pour notre croissance et fera croître le sport et son côté affaires. »
Comment expliquer cette tendance?
« Ça commence avec (la vice-présidente principale senior de la LNH) Kim Davis et l'impact qu'elle a eu sur le sport. Ça va plus loin que la LNH. Elle a eu un impact très positif sur les fédérations, autant au Canada qu'aux États-Unis.
« Je pense que la philosophie de notre sport est différente que par le passé quand vient le temps de parler d'accueil et d'inclusion. Même si on aime penser que nous faisions les bonnes choses à l'époque, en fin de compte, nous pouvons toujours en faire plus, et nous avons atteint ce niveau supérieur maintenant. Ça se voit chez nos clubs et les gens qu'ils embauchent, et je pense que c'est une chose positive. »
Quelles sont les prochaines étapes?
« On poursuit dans cette voie. Plusieurs programmes que nous avons mis en place, que le groupe de Kim a mis en place et que les équipes ont mis en place, donnent des opportunités à plus de gens que par le passé. Nous devons continuer d'en faire une priorité et que ce soit à notre ordre du jour, et je pense que nous sommes prêts à le faire. Nos propriétaires et nos équipes ont absolument démontré qu'ils voulaient le faire. »
Quel est le statut des Coyotes de l'Arizona, eux qui déménagent dans un aréna temporaire cette saison et qui sont à la recherche d'un domicile permanent?
« Je dirais positif. Ils ont fait du progrès durant l'été, quand le conseil municipal de Tempe a accepté le plan provisoire pour la construction d'un aréna à Tempe. Il reste un autre niveau gouvernemental à aller chercher, et ils s'attendent à ce que ça se passe cet automne. C'est donc positif.
« En attendant, ils vont jouer à l'Université Arizona State, comme la plupart des gens le savent. Nous avons été très actifs avec le club pour s'assurer que le bâtiment sera prêt pour du hockey de la LNH, dans la mesure du possible, et il le sera.
« Je pense que l'expérience sera incroyable pour les partisans. C'est un aréna plutôt petit, tout le monde le sait. Il peut accueillir jusqu'à environ 5000 personnes. Je m'attends à ce que l'endroit soit plein chaque soir et je m'attends à ce que le niveau d'enthousiasme soit élevé. Ça pourrait même aider les performances de l'équipe sur la glace, parce que l'ambiance va être survoltée même si c'est petit. »
Est-ce la situation est semblable à celles d'autres équipes de la LNH qui ont déjà joué dans des amphithéâtres temporaires petits en attendant la construction de leur domicile permanent, comme les Flames de Calgary et les Sharks de San Jose?
« Oui, et nous ne sommes pas le seul sport qui l'a fait. Dans la NFL, les Chargers de Los Angeles avaient besoin d'un endroit où jouer à court terme, et ils ont évolué pendant deux ans dans un stade de soccer qui était très petit par rapport aux standards de la NFL. Ce n'est pas du jamais vu. L'équipe ne va pas jouer là pendant longtemps, mais ce sera correct à court terme.
Pendant combien de temps peut-on s'attendre à ce que les Coyotes jouent à Arizona State?
« Ils ne veulent pas créer d'attentes, donc dans le pire des cas, c'est trois saisons dans le petit aréna. Dans le meilleur des cas, ça pourrait n'être que deux. »