Stéphane Robidas nommé entraîneur adjoint chez les Canadiens

Stéphane Robidas a été nommé entraîneur adjoint chez les Canadiens de Montréal, jeudi.

L'homme de 45 ans se joint au personnel de l'entraîneur-chef Martin St-Louis et il s'occupera des défenseurs comme le faisait Luke Richardson, embauché comme entraîneur des Blackhawks de Chicago le 27 juin dernier.
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« Je considère que nous sommes très chanceux de pouvoir ajouter un candidat de la trempe de Stéphane à notre groupe d'entraîneurs, a déclaré St-Louis. Son expérience comme joueur dans la Ligue nationale et l'étendue de son vécu dans le hockey vont s'avérer des atouts pour le développement de nos joueurs. Stéphane correspond exactement au profil que nous recherchions. Il est un très bon communicateur, et je crois que plusieurs joueurs pourront se reconnaître en lui en raison de sa grande expérience. »
Robidas est un ancien défenseur de la LNH. Repêché en septième ronde (164e au total) par les Canadiens en 1995, il a disputé 937 matchs répartis sur 15 saisons, amassant 258 points (57 buts, 201 passes) avec les Canadiens, les Stars de Dallas, les Blackhawks, les Ducks d'Anaheim et les Maple Leafs de Toronto.
« Le hockey a beaucoup évolué au cours des dernières années », a affirmé Robidas, qui a été approché par St-Louis pour occuper le poste. « Je considère que je cadre bien là-dedans en ce qui a trait à la possession de la rondelle. [La façon dont Martin voit] les entraînements, les petits détails du jeu et toutes ces choses-là sont des éléments auxquels je crois beaucoup moi aussi. De ce côté-là, il s'agit d'un match parfait pour moi. »
Robidas aura comme mandat de guider une brigade défensive qui sera très jeune. Derrière les vétérans Mike Matheson, Joel Edmundson, David Savard et Chris Wideman, les Canadiens pourraient faire une place à de jeunes arrières comme Jordan Harris, Justin Barron et Kaiden Guhle, qui sont tous âgés de 22 ans ou moins.
« Il y a des gars qui arrivent à 19 ans ou à 20 ans et qui sont prêts à occuper des rôles importants, a expliqué Robidas. Il y a d'autres joueurs pour qui ça prend plus de temps et il faut être patient avec eux. Il faut bien encadrer les joueurs qui sont prêts et les placer dans une situation où ils peuvent connaître du succès. Chaque joueur a des forces, et l'important est de maximiser leurs forces. Les joueurs ont été repêchés pour une raison et ils ont un potentiel à atteindre. C'est mon travail de les aider, de les guider et d'être une présence pour les aider à atteindre leur plein potentiel. »
Le natif de Sherbrooke effectue un retour dans la LNH, lui qui a occupé les fonctions de directeur adjoint, puis de directeur du développement des joueurs avec les Maple Leafs entre 2015 et 2021. À Toronto, il supervisait les défenseurs de l'organisation, une expérience qu'il compte mettre à profit.
« Je m'occupais de faire des suivis, a précisé Robidas. C'est certain qu'il y avait déjà des entraîneurs dans la Ligue américaine et dans l'ECHL (à Terre-Neuve), donc quand j'allais à Toronto ou à Terre-Neuve, je travaillais avec ces entraîneurs-là. Sinon, avec les défenseurs à l'extérieur de l'organisation, je faisais un suivi avec les entraîneurs et chaque joueur. J'allais les voir quelques fois durant la saison. […] Avant la pandémie, j'ai pu aller voir des joueurs sur place, regarder des matchs et même embarquer sur la glace avec certains joueurs quand leur horaire le permettait. L'objectif était de les aider dans leur développement, et ensuite de fournir des rapports à la direction des Maple Leafs quant à leur évolution, en plus de faire des projections. »
Au cours de la dernière année, Robidas a occupé les fonctions d'entraîneur des Cantonniers de Magog, avec qui il a remporté le championnat de la Ligue de hockey midget AAA au Québec. Le Phoenix de Sherbrooke, de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), l'avait nommé entraîneur adjoint le 15 juin dernier, avant que Robidas décide de se joindre aux Canadiens.
L'entraîneur Martin St-Louis a fait le saut des rangs bantam à la LNH la saison dernière et il n'a que 37 matchs d'expérience derrière un banc de la LNH. Ses adjoints Alexandre Burrows et Trevor Letowksi n'ont pas encore deux ans d'expérience au plus haut niveau, tandis que Robidas n'a jamais été derrière un banc chez les professionnels. Cette situation n'inquiète pas outre mesure le nouveau venu chez le Tricolore.
« Ça ne fait pas si longtemps que j'ai arrêté de jouer, a argué Robidas. J'ai pris ma retraite en 2014-15. J'ai joué un peu dans la nouvelle ère. Je suis un peu au courant des nouvelles tendances. À Toronto, j'ai eu la chance d'apprendre beaucoup au cours des cinq années où j'ai été là-bas. J'ai eu la chance de côtoyer des entraîneurs comme Mike Babcock, Sheldon Keefe avec les Marlies et Lou Lamoriello, qui n'est pas un entraîneur, mais j'ai pu apprendre un peu de lui quand même.
« Oui, je n'ai pas d'expérience derrière un banc, mais j'ai un autre type d'expérience. Diriger, ce n'est pas seulement la structure et le système de jeu. Être entraîneur, c'est aussi tout le côté relationnel et la communication avec les joueurs. Mon expérience comme joueur va m'aider dans mes fonctions avec les Canadiens. »