Jake Oettinger a accepté un contrat de huit saisons d’une valeur de 66 millions $ avec les Stars de Dallas jeudi. Il va toucher en moyenne 8,25 millions $ par année, alors que cette entente va entrer en vigueur la saison prochaine et sera valide jusqu’au terme de la campagne 2032-33.
Le gardien de 25 ans aurait pu devenir joueur autonome avec compensation après la présente saison. Il avait paraphé une entente de trois ans d’une valeur de 12 millions $ (moyenne annuelle de 4 millions $) avec Dallas le 1er septembre 2022.
« Je suis juste heureux de savoir où je jouerai dans les années à venir, a dit Oettinger. Je ne pourrais pas être plus honoré de sentir qu’ils croient en moi de la sorte. [Le directeur général] Jim (Nill) m’a toujours traité avec grande classe depuis que je suis un membre des Stars de Dallas, et je n’ai que de bonnes choses à dire sur la manière dont le processus s’est déroulé. »
Oettinger montre une fiche de 3-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,63, un pourcentage d’arrêts de ,948 et un blanchissage cette saison pour les Stars (4-1-0). Lui et Casey DeSmith ont signé deux blanchissages de suite contre les Islanders de New York (3-0) et le Kraken de Seattle (2-0) au American Airlines Center les 12 et 13 octobre.
Oettinger, choisi en première ronde (26e au total) du repêchage 2017 par les Stars, présente un dossier de 187-116-48 avec une moyenne de 2,49, un taux d’efficacité de ,914 et 11 blanchissages en 196 matchs de saison régulière (187 départs). Il a aussi conservé une fiche de 23-22 avec une moyenne de 2,46, un taux d’efficacité de ,916 et deux jeux blancs en 47 rencontres des séries éliminatoires (45 départs). Il a notamment aidé Dallas à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2020, avant de mener les Stars à deux présences consécutives en finale de l’Association de l’Ouest en 2023 et 2024.
« Il est crucial », a répondu l’entraîneur Peter DeBoer, quand on l’a questionné sur l’importance d’Oettinger. « Je pense que nous connaissons tous l’importance d’avoir un gardien solide, et c’est ce qu’il est pour nous depuis que je suis ici. Il insuffle un calme à l’équipe et il est également un leader. Il n’est pas un gardien qui va faire sa petite affaire avec le département des gardiens, puis se présenter pour jouer. Il est un morceau important de notre groupe. Il a des qualités de leadership. Chaque année, il se développe et devient meilleur. J’aime qu’il ait été à son mieux au moment le plus difficile de l’année : en séries éliminatoires. »
Depuis la saison 2020-21, Oettinger se classe dans le top-10 pour les victoires (116; 6e) et la moyenne (2,49; 7e) parmi les gardiens actifs ayant joué au moins 50 matchs en saison régulière. Il est également à égalité au 11e échelon pour le pourcentage d’arrêts (,914) et à égalité au 13e rang pour les jeux blancs (11). Ses 23 gains en séries depuis 2022 le placent à égalité avec Igor Shesterkin, des Rangers de New York, au deuxième rang chez les gardiens.
« Il est un élément important de notre équipe, a dit Nill. Il fait partie de notre fondation en étant l’un de nos plus jeunes joueurs. Il a 25 ans, et savoir qu’il sera avec nous pour les huit prochaines années solidifie notre équipe à la position de gardien.
« Il adore jouer à Dallas. Il a été repêché par Dallas, développé par nous. Il est un gros morceau de ce vestiaire, de cette communauté, donc les deux camps voulaient en venir à une entente. Quand j’ai parlé à Ben (Hankinson, l’agent d’Oettinger), je lui ai dit : "Ben, je ne veux pas que ces négociations s’étirent. Je ne veux pas que ça dure six semaines.” Je pense toujours au joueur. Tu veux que le joueur se concentre sur le hockey. Ben était d’accord, et l’entente s’est réglée rapidement. »
*Avec la contribution du journaliste NHL.com Tom Gulitti.
