Steven Stamkos maintient qu'il veut demeurer avec le Lightning de Tampa Bay
L'attaquant confirme son allégeance alors que les négociations se poursuivent
par Shawn Roarke @sroarke_nhl / Directeur de redaction senior NHL.com
NASHVILLE -- L'attaquant du Lightning de Tampa Bay Steven Stamkos a réitéré qu'il veut demeurer avec l'équipe vendredi lors d'une apparition à la journée médiatique avant le Match des étoiles Honda 2016 de la LNH au Bridgestone Arena.
Alors que les négociations de contrat se poursuivent et que les reportages d'offres paraissent dans certains journaux depuis quelques semaines, Stamkos maintenait son allégeance au seul club avec lequel il a joué dans la LNH.
« J'aime la vie [à Tampa], a-t-il dit. Je l'ai toujours dit, et je l'ai déclaré avant le début de la saison, j'ai toujours envisagé de remporter un titre à Tampa. Les négociations de contrat vont se dérouler et je serai prêt, quoi qu'il advienne. Je le dis depuis le jour no 1, je suis le capitaine de cette équipe et je veux gagner à Tampa. J'aime la vie à Tampa. Nous avons une excellente organisation, un propriétaire formidable, une jeune équipe qui pourra être en lice pour un championnat pendant longtemps, je veux certainement en faire partie. »
Selon certains reportages récents, le Lightning a offert à Stamkos un contrat de huit ans d'une valeur de 68 millions $. Stamkos, 25 ans, en est à la dernière saison d'un contrat de cinq ans de 37,5 millions $, selon war-on-ice.com. Il pourra devenir joueur autonome sans restriction le 1er juillet.
Stamkos a admis qu'il tente de ne pas permettre aux négociations d'avoir un impact sur son jeu.
« Je suis humain, mais je tente de ne pas y penser ou être trop affecté, a-t-il lancé. La patinoire est plus ou moins un lieu sûr. Les gars comprennent. La majorité d'entre eux a déjà vécu ce scénario. Je crois qu'en tant qu'équipe, nous avons eu à gérer certaines distractions au fil des années. »
Premier choix au total lors du repêchage 2008, Stamkos mène le Lightning avec 21 buts et il figure au deuxième rang de l'équipe avec 38 points cette saison. En 540 matchs dans la LNH, il a amassé 296 buts et 535 points, lui qui a établi une marque personnelle avec 60 filets en 2011-12. Stamkos a inscrit 43 buts la saison dernière pour aider le Lightning à atteindre la Finale de la Coupe Stanley. En 48 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, il a marqué 15 buts.
Il s'engage encore à laisser le processus se dérouler jusqu'à la fin et il affirme qu'il est toujours en contact avec ses représentants pour savoir tous les progrès qu'ils font envers un nouveau contrat.
« Il n'y a pas vraiment un échéancier ou une date fixée, a-t-il dit. Évidemment, ça fait si longtemps, tu ne sais jamais à quoi t'attendre. Si tu m'avais posé cette question au début de la saison, j'aurais eu la même réponse. C'est un processus. Quand tu te retrouves dans une telle situation, l'entente est parfois conclue du jour au lendemain et parfois ça prend du temps.
« Pendant ce processus, j'ai appris que ça prend souvent du temps. Ce sont des affaires sérieuses, et comme je l'ai dit, la communication entre les deux parties est ouverte et elle demeurera ainsi. »