Eric Staal, ou l'art de se faire de nouveaux amis!

MONTRÉAL -Eric Staal a souvent été la bête noire des Canadiens de Montréal au Centre Bell. Lundi, le vétéran joueur de centre a été le héros d'une victoire à ses débuts avec les Canadiens!

Staal a touché la cible à 4:02 de la période de prolongation, donnant la victoire 3-2 au Tricolore contre les Oilers d'Edmonton.
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« Ç'a été une soirée très agréable à vivre. J'ai ressenti l'énergie des amateurs en provenance des écrans de télé », a lancé le vétéran de 1273 matchs en saison régulière dans la LNH. « J'aurais voulu que l'amphithéâtre soit plein à craquer parce que je sais à quoi ressemble l'atmosphère dans ce temps-là. »
« 'Toff' (Toffoli) a fait un beau jeu. J'ai pu m'amener sur le flanc droit avec de la vitesse. Il y avait de l'espace, et j'ai saisi l'occasion de décocher un bon lancer », a-t-il relaté.
Staal a dit n'avoir appris qu'après coup qu'il venait de procurer un premier gain au Tricolore en prolongation cette saison. L'attaquant Paul Byron a vu à récupérer la rondelle de son exploit.
« C'est un beau geste de sa part. Je vais la remettre à mes enfants. Ils trouveront quelque chose à faire avec. Ces beaux moments dans une carrière revêtent tous un cachet particulier. Je vais l'inclure dans ma banque de souvenirs et j'espère en créer plusieurs autres avec les Canadiens. »
Le quatrième but de la saison de Staal a couronné une remontée de trois buts du Tricolore (17-9-9, 43 points).
Josh Anderson, son 14e, et Tomas Tatar, son huitième, avaient effacé un retard de 2-0 en début de troisième période.
« De marquer en prolongation pour donner la victoire à son équipe à son premier match, il n'y a pas vraiment de meilleurs débuts que ça », a commenté l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme.
« Nous sommes contents de la victoire et contents pour Eric d'avoir connu une rentrée semblable. »
Devin Shore et Darnell Nurse, avec son 13e cette saison, ont été les marqueurs des Oilers (23-14-2, 48 points). Le monstre à deux têtes a de nouveau été dompté. Connor McDavid a été blanchi et Leon Draisaitl a été limité à une passe.
Avant son exploit en surtemps, Staal s'en était tenu aux choses simples, en étant entre autres intraitable au rayon des mises au jeu (78 pour cent). On ne pouvait que le réprimander que pour la pénalité qu'il avait écopée au début d'un jeu de puissance des siens en deuxième période. Mais c'est déjà tout pardonné!
Carey Price (21 arrêts) a finalement remporté son duel contre le vétéran Mike Smith (29 arrêts).
Les Canadiens ont perdu les services de Brendan Gallagher à partir de la fin de la première période. Gallagher a été atteint d'un lancer de son coéquipier Alexander Romanov sur la main droite et on a fait savoir après le match qu'il s'était fracturé le pouce.
Les troupiers de l'entraîneur Ducharme se rendront maintenant à Toronto affronter les Maple Leafs, mercredi (19h30 HE; RDS, SN, NHL.TV), avant de revenir accueillir les Jets de Winnipeg, jeudi.
Dévorés tout rond, mais…
Le Tricolore a complètement dominé le premier tiers. Enfin presque.
Dévorés tout rond, les Oilers se sont tout de même donné l'avance, avec 20 secondes à écouler. Jujhar Khaira a hypnotisé trois rivaux, avant de repérer Shore à la droite de Price. L'attaquant de soutien n'a eu qu'à loger le disque dans l'ouverture béante.
Pour le reste, la période a été l'affaire de Smith qui a tout vu et tout arrêté des 15 tirs cadrés des hôtes.
Que les Oilers aient retraité au vestiaire en avant 1-0 au score tenait du scandale.
Ils ont au moins eu le mérite de se raplomber en deuxième période. L'engagement a été âprement disputé.
Les Oilers ont refait le coup de marquer à la fin. Cette fois, le défenseur Nurse a fait mouche en supériorité numérique, avec 11 secondes à jouer au tiers.

Le Tricolore n'allait pas se laisser abattre. Anderson, à 1:45, et Tatar, à 5:23, ont ramené le score à égalité, tôt en troisième période.
Tout près de Smith, Anderson a complété la stratégie de Corey Perry et de Nick Suzuki.
Tatar a déjoué Smith à l'aide d'un lancer des poignets dans la partie supérieure du but.
On a resserré le jeu en défense de quelques crans, de part et d'autre.
Le CH a vu à ne pas se faire faire la passe de trois, en empêchant les Oilers de marquer dans les derniers moments du temps réglementaire.
Des éloges pour Perry
« Ç'a été un effort d'équipe, a commenté le vétéran Perry. Nous n'avons peut-être pas été constants pendant tout le match, mais nous avons trouvé une façon de l'emporter.
« Nous formons un bon groupe. Les liens sont tissés serrés entre tout le monde. Ça se voit sur la glace. »
Perry a sonné la charge de la remontée en troisième période, en mettant la table pour le but d'Anderson.
L'entraîneur Ducharme n'a pas tari d'éloges pour tous les précieux services que le vétéran ailier droit rend à l'équipe cette saison.
« C'est un grand compétiteur. Quand on a besoin d'un gros jeu, il répond toujours présent. Il parvient à faire quelque chose qui va allumer l'équipe, ou l'aider à obtenir un gros but. Son apport est dur à mesurer, il ne se calcule pas juste en nombre de points, mais dans les moments où il réussit des jeux semblables. Ce but inscrit tôt en troisième période a donné de la vie à l'équipe. C'est le genre de jeu qu'il fait. C'est un grand compétiteur », a-t-il répété.
Perry est un des joueurs qui seront appelés à combler l'importante perte de Gallagher pour les prochaines semaines. Ducharme sait en tout cas qu'il peut compter sur lui.