St-Louis sort le malaxeur en vue du duel face aux Penguins

L'entraîneur des Canadiens de Montréal Martin St-Louis a décidé de rebrasser ses trios dans l'espoir de créer une étincelle en attaque, lundi matin, en prévision du duel face aux Penguins de Pittsburgh au Centre Bell (19 h HE; RDS, SNE, ATTSN-PT).

Après avoir surpris les Maple Leafs de Toronto en lever de rideau avec une victoire de 4-3 mercredi, le Tricolore a encaissé deux défaites coup sur coup - vendredi contre les Red Wings de Detroit et samedi face aux Capitals de Washington - en inscrivant seulement un but lors de ces deux matchs.
Le principal changement à l'entraînement matinal était la présence de Sean Monahan aux côtés de Cole Caufield et de Nick Suzuki sur le premier trio, à la place de Josh Anderson. Ce dernier a été relégué à la troisième unité avec Jonathan Drouin et Kirby Dach. Monahan est l'une des belles surprises du début de saison des Canadiens. Il a inscrit un but en trois rencontres jusqu'ici, mais St-Louis l'utilise à toutes les sauces. Il est le troisième attaquant le plus utilisé en moyenne jusqu'ici (17:33).
« On a marqué un but en deux matchs, donc je voulais essayer autre chose sans nécessairement tout changer, a expliqué St-Louis. Monahan est un gars qui travaille, il prend soin de l'équipe. Il apporte une présence offensive aussi. Je suis très content de ce que je vois de lui jusqu'à maintenant, et il va continuer à s'adapter à nos concepts et à nos joueurs. »
Le coup de malaxeur de St-Louis a également réuni les attaquants Evgenii Dadonov, Christian Dvorak et Brendan Gallagher sur une unité, tandis que l'attaquant recrue Juraj Slafkovsky a été muté à la quatrième ligne, avec Jake Evans et Mike Hoffman. St-Louis a d'ailleurs tenu à minimiser la présence sur le quatrième trio du premier choix au total du dernier repêchage.
« Je ne trouve pas que nous avons une quatrième ligne, a argué St-Louis. Je trouve que nous avons suffisamment de profondeur en attaque. Nous avons quatre lignes, mais je ne dirais pas que nous avons un quatrième trio. "Slaf" apporte de la pesanteur et de la vitesse. Jake est responsable, tandis que "Hoff" apporte un peu plus de finesse. Mais Hoff est capable d'être intelligent défensivement aussi. »
Les duos défensifs sont demeurés intacts. Samuel Montembeault sera devant le filet et il fera face à Casey DeSmith chez les Penguins. On a accordé un congé parental au gardien numéro un Jake Allen, ce qui signifie que Cayden Primeau, rappelé de la Ligue américaine de hockey, agira comme auxiliaire.
Le match sera le théâtre des retrouvailles entre Jeff Petry et les Canadiens. Le défenseur a été échangé aux Penguins le 16 juillet dernier, avec l'attaquant Ryan Poehling, en retour du défenseur Mike Matheson et un choix de quatrième ronde au repêchage 2023. Il a passé huit saisons à Montréal (2015 à 2022).
« C'est génial d'être de retour, mais c'est évidemment différent d'être dans le camp adverse, a commenté Petry. Je suis fébrile en vue du match et il y a un peu de nervosité. J'ai hâte de sauter sur la glace. »
Les Penguins sont arrivés en ville dimanche, et Petry en a profité pour renouer avec certains de ses anciens coéquipiers autour d'un repas. Il n'a pas caché que la date était encerclée sur son calendrier.
« J'ai regardé le calendrier et j'étais très emballé par notre premier match à domicile, a poursuivi Petry. Puis, j'étais content de revenir ici aussi rapidement, afin que ces émotions soient derrière moi tôt durant la saison. »
Poehling, le choix de première ronde (25e au total) des Canadiens en 2017, sera lui aussi en uniforme. Il évoluera au centre de Brock McGinn et de Josh Archibald sur le quatrième trio.
Crosby, comme Mario Lemieux
Les Penguins débarquent à Montréal forts de deux victoires convaincantes pour entamer la saison, dont une de 6-2 contre le Lightning de Tampa Bay samedi. Pittsburgh a inscrit 12 buts en deux parties, et sans surprise, le capitaine Sidney Crosby est au cœur des succès des siens avec un total de six points (deux buts quatre passes), un sommet dans la LNH à égalité avec l'attaquant des Rangers de New York Artemi Panarin.
Avec trois points contre le Tricolore, Crosby pourrait égaler le record de Mario Lemieux pour le plus de points par un joueur de 35 ans ou plus à ses trois premiers matchs au cours d'une saison. Le Magnifique avait amassé neuf points (trois buts, six aides) lors des trois premières rencontres qu'il avait disputées en 2000-01.
D'ailleurs, St-Louis n'a pas manqué de comparer Crosby à Lemieux, quand on l'a questionné sur ce que vivront les recrues du Tricolore en se mesurant au numéro 87.
« La première fois où j'ai été sur la glace contre Mario Lemieux, ça m'a pris plus qu'une présence (avant de m'adapter), a raconté St-Louis. Tout le monde s'adapte de sa propre manière. Il faut simplement comprendre qu'il y a un match de hockey à jouer. […] J'avais dit à Mario que c'était un immense honneur d'être à côté de lui. Après, j'avais essayé de jouer. »
Slafkovsky (18 ans) ainsi que les défenseurs Arber Xhekaj (21), Kaiden Guhle (20) et Jordan Harris (22) en seront tous à une première confrontation avec lui.
« Tous les jeunes ont grandi en le regardant, et ceux qui viennent du Canada savent à quel point il est un grand joueur, a affirmé Guhle. […] Ce sera un moment surréel de l'affronter ce soir.
« Les Penguins forment une équipe solide depuis une décennie, donc il faudra resserrer le jeu défensivement. »
Formation prévue des Penguins
Jake Guentzel -- Sidney Crosby -- Rickard Rakell
Jason Zucker -- Evgeni Malkin -- Bryan Rust
Danton Heinen -- Jeff Carter -- Kasperi Kapanen
Brock McGinn -- Ryan Poehling -- Josh Archibald
Brian Dumoulin -- Kris Letang
Marcus Pettersson -- Jeff Petry
Pierre-Olivier Joseph -- Jan Rutta
Casey DeSmith
Tristan Jarry
Retranché: Chad Ruhwedel
Blessé: Teddy Blueger (haut du corps)
Formation prévue des Canadiens
Sean Monahan -- Nick Suzuki -- Cole Caufield
Jonathan Drouin -- Kirby Dach -- Josh Anderson
Evgenii Dadonov -- Christian Dvorak -- Brendan Gallagher
Juraj Slafkovsky -- Jake Evans -- Mike Hoffman
Kaiden Guhle -- David Savard
Arber Xhekaj -- Chris Wideman
Jordan Harris -- Jonathan Kovacevic
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
Retranchés: Rem Pitlick, Michael Pezzetta, Jake Allen (congé parental)
Blessés: Joel Armia (haut du corps), Mike Matheson (bas du corps), Joel Edmundson (bas du corps), Emil Heineman (pouce)