CHICAGO – Anders Sorensen n’a pas perdu de temps à l’entraînement vendredi, dès sa première journée en tant qu’entraîneur des Blackhawks de Chicago.
« Je voulais simplement qu’il y ait un bon rythme et de l’énergie », a indiqué Sorensen, qui va diriger un premier match dans la LNH lorsque les Blackhawks vont accueillir les Jets de Winnipeg samedi (16 h HE; CHSN, TSN3).
« Je voulais m’attarder un peu à des éléments en zone défensive, mais le plus important est que tout le monde embrasse l’élément compétitif du jeu, et notre jeu va s’améliorer de cette manière », a-t-il expliqué.
Sorensen a été nommé entraîneur par intérim à la suite du congédiement de Luke Richardson jeudi. Le pilote de 49 ans dirigeait Rockford, le club-école des Blackhawks dans la Ligue américaine de hockey, depuis 2021-22.
Il a du pain sur la planche afin d’aider les Blackhawks à redresser la barre, eux qui occupent le dernier rang dans la LNH avec un dossier de 8-16-2 après avoir encaissé quatre revers de suite. Ils ont éprouvé des ennuis dans plusieurs facettes du jeu, dont en attaque avec une moyenne de 2,42 buts marqués par match (31e rang de la LNH).
L’une des tâches de Sorensen sera d’aider le centre Connor Bedard, le premier choix au total du repêchage 2023, à redevenir une machine à marquer des buts. L’attaquant de 19 ans a mené les Blackhawks avec 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 parties la saison dernière, au terme de laquelle il a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l’année. Il a obtenu 19 points (cinq buts, 14 passes) en 26 parties cette saison, dont sept points (deux buts, cinq passes) à ses 13 dernières rencontres.
« Il est l’un de ces gars qui doivent se porter à l’attaque et patiner en tout temps. C’est là qu’il est au sommet de son art, a souligné Sorensen. Nous voyons tous ce qu’il peut réaliser lorsque la rondelle se trouve sur son bâton. Nous devons trouver un moyen de lui remettre le disque quand il est en mouvement. C’est la chose la plus importante en ce moment. »
Bedard a affirmé avoir aimé le premier entraînement de Sorensen.
« Un très bon rythme, a résumé Bedard. J’ai trouvé que nous avons travaillé sans arrêt, tout le monde a beaucoup transpiré, nous avons travaillé très fort, et c’est comme ça que nous voulons jouer. C’était bien d’avoir cette première pratique, d’apprendre à se connaître et discuter ensemble. Nous le connaissons tous un peu puisqu’il était à au camp d’entraînement et dans d’autres moments comme ça, alors c’était une bonne première journée. »
Sorensen est le premier entraîner suédois à diriger une équipe de la LNH, selon NHL Stats. Sorensen a indiqué qu’il s’agissait « d’un élément assez cool », mais n’a pas voulu trop s’attarder sur l’aspect historique de la chose. Le défenseur des Capitals de Washington Rasmus Sandin a toutefois affirmé que c’était super pour le hockey suédois.
« Ça prouve que nous avons une certaine connaissance du hockey qui se joue ici aussi, a lancé Sandin en riant. Il a fait du bon travail à Rockford. Même si leur équipe a apporté des changements, il a toujours été là, ce qui est un bon signe que l’organisation l’aime bien, et que les joueurs l’aiment bien. »
L’attaquant des Maple Leafs de Toronto William Nylander a eu Sorensen comme entraîneur en Suède lorsqu’il était jeune et il a affirmé qu’il est un ami proche de la famille.
« J’ai aimé sa vision du hockey et sa manière de diriger les joueurs », a dit Nylander, qui s’est entretenu avec Sorensen jeudi. « J’ai aimé son approche en général comme entraîneur. Il était mon entraîneur là-bas et il a gravi les échelons, ce qui est exceptionnel.
« Il est emballé. C’est génial de devenir l’entraîneur d’une équipe qui fait partie des six originales. »
Sorensen a joué un rôle important dans le développement des espoirs des Blackhawks, incluant les défenseurs Alex Vlasic et Wyatt Kaiser ainsi que l’attaquant Lukas Reichel, mais aussi des joueurs de Rockford comme le défenseur Artyom Levshunov, deuxième choix au total du dernier repêchage, et les attaquants Frank Nazar et Landon Slaggert.
« Je sais ce que c’était à Rockford et c’est pratiquement la même chose ici, a noté Vlasic. Il n’a pas peur de prendre sa place même s’il est maintenant dans la LNH et qu’il y a des vétérans et de gros noms ici.
« C’est une nouvelle voix pour nous, et il apporte une bonne intensité, surtout lors du premier entraînement aujourd’hui. Il y avait un rythme élevé et beaucoup d’énergie. C’est un bon départ pour lui. »
Le directeur général Kyle Davidson a indiqué que Sorensen sera l’entraîneur pour le reste de la saison, avant que l’équipe amorce un processus de recherche durant la saison morte.
« C’est une opportunité pour Sorensen de montrer ce qu’il peut faire », a argué Davidson.
Cette opportunité sera un défi pour Sorensen, mais il est prêt à montrer comment il peut aider les Blackhawks à s’améliorer.
« Je me suis toujours répété que j’allais travailler et m’améliorer là où je suis, et voir ce qui va se produire ensuite, a martelé Sorensen. Bien entendu, tu veux t’améliorer et atteindre les niveaux supérieurs. C’est surréel en ce moment, j’essaie encore de le réaliser. Une partie de moi se sent prête, mais il y a toujours une partie que je devrai apprendre sur le tas ici. Nous avons un bon personnel pour m’aider, donc je vais également compter sur ces gens-là. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Dave McCarthy.
