Luke Richardson a été relevé de ses fonctions d’entraîneur des Blackhawks de Chicago jeudi.
Anders Sorensen, qui dirigeait les IceHogs de Rockford, le club-école des Blackhawks dans la Ligue américaine de hockey, a été nommé entraîneur par intérim. L’homme de 49 ans est le premier entraîneur suédois dans l’histoire de la LNH, selon NHL Stats.
Richardson a conservé un dossier de 57-118-15 en 190 matchs répartis sur trois saisons derrière le banc des Blackhawks, qui occupent le dernier rang de la LNH avec une fiche de 8-16-2.
« Aujourd’hui, j’ai pris la décision difficile d’aller dans une direction différente derrière le banc », a déclaré le directeur général Kyle Davidson. « Nous remercions Luke pour ses efforts et ses contributions avec l’organisation et notre communauté. Alors que nous avons commencé à faire des pas vers l’avant dans notre processus de reconstruction, nous trouvions que les résultats n’étaient pas conformes à nos attentes pour un meilleur niveau d’exécution cette saison. Nous avons ultimement décidé qu’un changement était nécessaire. Nous souhaitons à Luke et à sa famille le mieux pour la suite des choses. »
Sorensen va faire ses débuts derrière un banc de la LNH quand les Blackhawks vont affronter les Jets de Winnipeg au United Center samedi (16 h HE; TSN3, CHSN).
Les Blackhawks, qui occupent le 31e rang de la LNH au chapitre de la moyenne de buts par match (2,42), ont perdu leurs quatre derniers matchs et ils ont une fiche de 3-9-1 à leurs 13 dernières parties. Ils ont remporté deux matchs de suite seulement une fois cette saison – contre les Kings de Los Angeles (4-3 en tirs de barrage) le 2 novembre et face aux Ducks d’Anaheim (4-2) le 3 novembre.
Le capitaine Nick Foligno avait discuté en novembre des difficultés des Blackhawks à aligner les victoires.
« C’est frustrant, car nous savons où nous sommes au classement et où nous voulons être », a-t-il dit le 6 novembre. « Nous faisons plusieurs bonnes choses dans notre style de jeu, mais nous n’en tirons pas les bénéfices en raison de petits détails. Nous ne comprenons pas ce que ça prend pour gagner en ce moment. »
Les Blackhawks n’arrivent pas non plus à maintenir le momentum en début de rencontre. Incluant leur défaite de 4-2 contre les Bruins de Boston mercredi, ils ont un dossier de 7-6-2 après avoir marqué le premier but.
« Ce n’est pas une ligue facile, c’est difficile de gagner des matchs », a souligné l’attaquant Teuvo Teravainen. « Tu dois te préparer et être à ton mieux pour gagner chaque soir. Nous devons être un peu meilleurs dans tout. »
Les Blackhawks se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley une seule fois lors des sept dernières campagnes. C’était en 2020, quand 12 équipes de chaque association avaient participé aux séries après une interruption de la saison régulière en raison de la pandémie.
Richardson est le troisième entraîneur congédié cette saison, après Jim Montgomery (Bruins de Boston, 19 novembre) et Drew Bannister (Blues de St. Louis, 24 novembre).
« Au nom de toute l’organisation des Blackhawks, j’aimerais remercier Luke pour son dévouement au cours des trois dernières saisons », a ajouté le président et chef de la direction Danny Wirtz. « Je soutiens pleinement la décision de Kyle de procéder à ce changement, alors qu’il continue à faire le nécessaire pour faire progresser notre équipe. J’ai la plus grande des confiances en lui et tout notre département des opérations hockey, alors qu’ils amorcent la recherche du prochain entraîneur des Blackhawks de Chicago. »
Sorensen a conservé une fiche de 117-89-23 en 229 parties comme entraîneur de Rockford. Les IceHogs se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Calder dans chacune de ses trois saisons à la barre de l’équipe.
