BOSTON, Massachusetts – Peter Laviolette a vécu une soirée bien spéciale, samedi.
L’entraîneur-chef des Rangers de New York a vu ses troupiers remonter la pente en troisième période de leur match contre les Bruins de Boston, l’emportant finalement 2-1 en prolongation. L’attaquant Vincent Trocheck a été l’auteur des deux buts des Blue Shirts. Mais Laviolette était comblé bien avant la confirmation de la victoire de son équipe.
Le natif du Massachusetts a été témoin de l’hommage rendu à ses idoles de jeunesse par les Bruins, qui honoraient l’ère du « Lunch Pail Athletic Club » des éditions 1977-78 à 1984-85. Les formations que présentaient les Bostonnais à l’époque étaient caractérisées par leur jeu physique. La présentation, effectuée avant la mise en jeu initiale, s’inscrivait dans une série d’événements pour souligner le centenaire de l’organisation.
« Ceux qui ont été présentés ce soir, ce sont les premiers Bruins que j’ai connus lorsque j’étais un jeune garçon de Franklin, au Massachusetts », a raconté Laviolette après la rencontre.
Ray Bourque, Terry O’Reilly, Mike Milbury et John Wensink étaient du nombre d’Anciens présentés à la foule.
Milbury, Wensink et Stan Jonathan sont entrés sur la patinoire en sortant du banc de punition, pour illustrer les nombreuses minutes qu’ils ont passées au cachot au cours de leur carrière; O’Reilly (2095 minutes de punition), Milbury (1552) et Bourque (1087) se classent respectivement premier, deuxième et cinquième de l’histoire des Bruins à ce chapitre.
Même l’actuel entraîneur-chef de l’équipe, Jim Montgomery – qui a grandi en encourageant les Canadiens de Montréal – s’est joint à la fête, portant un veston noir et doré derrière le banc des Bruins afin de rendre hommage à l’instructeur de l’époque, Don Cherry.
« Je me souviens à quel point le jeu était dur », a commenté Montgomery, témoin de la rivalité Canadiens-Bruins des années 70. « Chaque match avait des allures de guerre. »
Pour compléter l’hommage, les Anciens ont chacun aidé le Montréalais Normand Léveillé à se lever de sa chaise roulante pour effectuer la mise au jeu protocolaire. La carrière de Léveillé a pris fin abruptement en 1982 après qu’un anévrisme cérébral lui ait enlevé la capacité de marcher.
« Être invité à revenir ici, c’est spécial, s’est réjoui Wensink. C’est un grand honneur de faire partie des 100 plus grands joueurs de l’histoire des Bruins et d’être présent ici ce soir. »
Laviolette était particulièrement emballé de voir Milbury, qui lui avait confié pour la première fois les rênes d’une équipe en 2001; les Islanders de New York. Laviolette n’a passé que deux saisons à Long Island, mais l’ancien DG et lui entretiennent toujours un lien privilégié.
« Je dois beaucoup à Mike, a indiqué Laviolette. […] J’ai beaucoup aimé travailler avec lui. »
Même s’il se dressait derrière le banc des visiteurs, samedi, l’instructeur ne pouvait s’empêcher d’être nostalgique.
« Je me remémore des souvenirs. Nous avions cinq postes de télévision à l’époque, et lorsque les Bruins étaient diffusés au poste 38, c’était incroyable. J’ai regardé Terry O’Reilly et Stan Jonathan se battre si souvent. C’est donc spécial de les voir ici ce soir », a conclu Laviolette.
