Seth Jones poursuivra sa carrière en Floride. Le défenseur a été échangé des Blackhawks de Chicago aux Panthers, samedi.
En retour, les Blackhawks obtiennent le gardien de 23 ans Spencer Knight et un choix conditionnel de premier tour. En plus d'obtenir Jones, les Panthers font l'acquisition d'un choix de quatrième tour.
Jones écoule la troisième saison d’un contrat de huit ans et 76 M$ (9,5 M$/saison) qu’il a paraphé avec les Blackhawks le 23 juillet 2021. Chicago retiendra d’ailleurs 26 % de son salaire.
Les Blackhawks pointent présentement à l’avant-dernier rang du classement général de la LNH avec une fiche de 17-35-7. Jones avait exprimé son mécontentement envers son équipe après une défaite de 2-1 contre le Club de hockey de l’Utah, mardi.
« Nous sommes la même équipe qu’au match 1 de la saison, avait-il déclaré. C’est assez évident. Nous n’avons rien fait pour être une meilleure équipe, pour jouer du hockey plus simple, et ça paraît. C’est pourquoi nous ne gagnons pas beaucoup. »
Le 21 février, il avait confié à The Athletic qu’il était prêt à lever sa clause de non-échange pour partir de Chicago.
« Je suis ici depuis quatre ans, pendant ce qui est probablement l’une des périodes les plus sombres de l’histoire des Blackhawks, avait-il indiqué. Nous allons dans la bonne direction, mais ma fenêtre est peut-être différente de celle de l’équipe, de Kyle (Davidson, le directeur général) et de Norm (Maciver, DG associé).
« Ce n’est rien contre quiconque. Je ne leur en tiendrai pas rigueur, peu importe ce qu’ils décident de faire. »
Jones a obtenu 27 points (sept buts, 20 passes) en 42 parties cette saison.
Choisi au quatrième rang au total par les Predators de Nashville au repêchage de 2013, l’Américain de 30 ans a récolté 432 points (97 buts, 335 passes) en 839 matchs de saison régulière avec les Blackhawks, les Blue Jackets de Columbus et les Predators, ainsi que 24 points (cinq buts, 19 passes) en 37 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Seth est un vétéran défenseur faisant partie de l’élite de notre ligue », a opiné le directeur général des Panthers, Bill Zito, par voie de communiqué. « Il a été l’un des arrières les plus constants lors de la dernière décennie des deux côtés de la patinoire. Il aidera notre équipe à demeurer des plus compétitives. »
Knight en est quant à lui à la deuxième saison d'un contrat de trois ans lui rapportant un total de 13,5 M$ (4,5 M$/saison).
Le 13e choix au total du repêchage de 2019 présente une fiche de 12-8-1, une moyenne de 2,40 buts alloués par match, un taux d'efficacité de ,907 et deux jeux blancs en 23 rencontres cette saison. Sa fiche totale en carrière est de 44-25-7 (2,76; ,906; 5 bl.) en saison, puis de 1-1 en séries.
Les Panthers (37-21-3), champions en titre de la Coupe Stanley, sont présentement en tête du classement de la section Atlantique.
