MONTRÉAL – Jacob Fowler jouera devant un spectateur attentif pour la visite du Wild du Minnesota, mardi soir, au Centre Bell. Intronisé la veille au Temple de la renommée du hockey à Toronto, Carey Price sera ajouté à l’anneau d’honneur des Canadiens de Montréal tout juste avant la rencontre.
Fowler, qui a bloqué 26 tirs dans un gain de 4-2 du CH contre les Maple Leafs samedi à Toronto, obtiendra donc un deuxième départ d’affilée et un septième lors des neuf derniers matchs.
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En conférence de presse après un entraînement optionnel mardi matin, Martin St-Louis ne s’est pas trop aventuré pour deviner ce qui trottera dans la tête de son jeune gardien de 21 ans à l’idée d'être le partant pour cette soirée hommage à Price.
« Je ne sais pas, je ne m’arrête pas à ça, a dit l'entraîneur. Il doit juste rester lui-même. Ce n’est pas une chose qui me déconcentre. »
Blessé au bas du corps lundi lors d'un exercice avec le capitaine Nick Suzuki, Jake Evans n’a pas participé à l’entraînement optionnel, mais il pourrait être à son poste contre le Wild.
Questionné à savoir s’il y avait des chances de voir Evans en uniforme, St-Louis a répondu par l’affirmative.
« Oui, a-t-il répliqué. Il sera sur la glace pour l’échauffement. S’il ne peut pas jouer, Flo (Florian Xhekaj) le remplacera. »
En 17 matchs cette saison, Evans a récolté six points (deux buts, quatre passes) et il présente un différentiel de +4. Au-delà des chiffres offensifs, l’Ontarien vaut surtout son pesant d’or pour son jeu en infériorité numérique.
Evans est d’ailleurs le joueur le plus utilisé du Tricolore cette saison dans ce département avec 67:29, soit près de 3 minutes de plus que Phillip Danault (64:46) et six minutes de plus qu’Alexandre Carrier (61:01).
« Jake a un impact pour notre équipe à cinq contre cinq et en désavantage numérique, a rappelé l’ailier Cole Caufield. Il a aussi une touche offensive. Nous formons de toute évidence une meilleure équipe avec lui au sein de notre formation. »
Absent pour des raisons personnelles à Toronto, Josh Anderson réintégrera la formation contre la bande à Quinn Hughes. Avec le retour d’Anderson, Owen Beck sautera son tour.
Un défi contre Kaprizov
Le CH (11-3-3) a un dossier de 8-0-2 à ses dix derniers matchs. Le Wild connaît également un très bon départ avec une fiche de 12-3-4 et une séquence de 6-0-2 à ses huit dernières sorties.
Pour freiner le Wild, Fowler et ses coéquipiers devront surveiller attentivement Kirill Kaprizov, qui trône au sommet des siens avec 31 points (16 buts, 15 passes) en 19 rencontres. Kaprizov se retrouve au deuxième rang de la LNH pour les buts et au troisième rang pour les points.
