BUFFALO – Pour Roger McQueen, être en mesure de participer à tous les tests de conditionnement à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au HarborCenter, samedi, était aussi sinon plus important que ses résultats.
L’attaquant des Wheat Kings de Brandon de la Ligue de hockey de l’Ouest a été limité à 17 matchs de saison régulière en raison d’une fracture de la vertèbre L4/L5 dans son dos.
« Ça fait du bien d'être ici et d'avoir surmonté ce problème de dos, que ce soit maintenant du passé, a déclaré McQueen. La route a été longue cette année, mais ce problème est maintenant derrière moi, et c’est super de pouvoir être ici et de rivaliser avec mes amis. »
McQueen (6 pieds 5 pouces, 198 livres) a terminé parmi le top-25 dans un des exercices, au huitième rang dans le saut horizontal avec 112,8 pouces. Il a aussi enregistré un saut vertical de 20,7 pouces, a réussi neuf tractions à la barre, et il a complété le test d’agilité de 20 verges en 4,50 secondes en partant de la gauche et en 4,49 secondes en partant de la droite.
McQueen, 18 ans, occupe le huitième rang du classement des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.
« Évidemment, j’ai été au repos pendant longtemps cette année, a dit McQueen. Alors je ne savais pas exactement comment j’allais performer. Je tentais simplement de faire de mon mieux et de compléter tous les tests au mieux de mes capacités. J'ai été assez satisfait de ce que j'ai réussi. »
Le meilleur espoir du classement international du Bureau central Anton Frondell, qui évolue pour Djurgarden dans la deuxième division suédoise, s'est distingué lors des deux tests sur vélo stationnaire.
L’attaquant de 18 ans est resté sur le vélo stationnaire VO2 max, qui mesure l'endurance et la récupération, pendant 14:00 vendredi. Sa puissance maximale de 16,8 watts par kilogramme de poids corporel lors du test du Wingate, samedi, l’a placé à égalité au deuxième rang avec l’attaquant Arvid Drott, de l’équipe junior de Djurgarden. Le défenseur Charlton Trethewey de l’équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de USA Hockey (NTDP) a terminé au premier rang avec une puissance de 17,0 watts par kilogramme lors du sprint de 30 secondes.
Matthew Schaefer (6-2, 186), le joueur le mieux classé sur la liste des patineurs nord-américains du Bureau central, a terminé quatrième pour la puissance de pointe avec 16,6 watts par kilogramme. Il a affiché un temps de 12:00 sur le vélo stationnaire VO2 max.
« Évidemment, le VO2 est un peu plus long, et tes jambes sont complètement brûlées à la dernière minute de la poussée, a-t-il expliqué. Dans le Wingate, vous avez mal à l'estomac un peu après, mais les deux sont vraiment difficiles. Mais je suis vraiment content de ces deux résultats. »
Schaefer a également réalisé un saut horizontal de 96,0 pouces, un saut vertical de 17,6 pouces et a terminé le test d'agilité en 4,52 secondes en partant de la gauche et en 4,43 secondes en partant de la droite.
Le défenseur des Otters d’Erie de la Ligue de hockey de l'Ontario, qui a joué 17 matchs cette saison en raison d'une fracture de la clavicule subie le 27 décembre alors qu'il jouait pour le Canada au Championnat mondial junior 2025 de la FIHG, a fait l’impasse sur les tests au développé-couché et aux tractions à la barre.
Le joueur de centre de l'Université du Michigan William Horcoff a établi un record du Combine avec un saut horizontal de 124,8 pouces. Horcoff, qui a entamé la saison avec l'équipe M-18 du NTDP, a dépassé la marque d'un autre ancien du NTDP, l’espoir en défensive des Rangers de New York EJ Emery, qui a atteint 123,0 pouces en 2024.
Horcoff, 24e au classement final des patineurs nord-américains du Bureau central, a indiqué qu'il pourrait contacter Emery pour l’informer qu’il a battu le record.
« Je le ferai peut-être plus tard, a-t-il lancé. Je connais assez bien EJ. »
L'ailier droit Shane Vansaghi de l’Université Michigan State a terminé au premier rang pour la force de préhension, avec 180 livres avec chaque main, et a fait 15 tractions, à égalité au deuxième rang avec le joueur de centre de Seattle (WHL) Braeden Cootes et le joueur de centre Eric Nilson de l'équipe junior de Djurgarden. L'ailier droit Bill Zonnon, des Huskies de Rouyn-Noranda, dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, a mené tous les espoirs avec 16 tractions.
Milton Gastrin, de l'équipe de Modo de la ligue junior suédoise, a été le plus rapide dans le test d'agilité en partant de la gauche en 4,12 secondes, et le cinquième plus rapide en partant de la droite en 4,24 secondes. Le joueur de centre Carter Klippenstein de Brandon a été le plus rapide en partant de la droite, avec 4,20 secondes.
Le joueur de centre Matous Jan Kucharcik de l'équipe junior de Slavia en Tchéquie a réalisé le meilleur temps sur le vélo stationnaire VO2 max (14:41).
L'ailier droit Ryker Lee, de Madison dans la Ligue de hockey des États-Unis, a réalisé le meilleur saut vertical (25,67 pouces).
Au niveau de l’envergure (distance d’une main à l’autre), le défenseur Haoxi Wang d'Oshawa (OHL) a été mesuré à 82,25 pouces, juste devant les défenseurs du NTDP Carter Amico et Maceo Phillips, avec 82,0 pouces.
Les Islanders de New York détiennent le premier choix au repêchage 2025 de la LNH Upper Deck, qui aura lieu au Peacock Theater du L.A. Live, à Los Angeles, les 27 et 28 juin.
Écrit en collaboration avec Mike G. Morreale, journaliste principal du repêchage LNH.com
