Les Sénateurs toujours en vie

OTTAWA – Les Sénateurs d'Ottawa sont toujours en vie. Jake Sanderson a tranché le débat à 17:42 de la prolongation pour procurer aux siens une victoire de 4-3 face aux Maple Leafs de Toronto, samedi, à l’occasion du quatrième match de la série du premier tour dans l’Association de l’Est disputé au Centre Canadian Tire.

« C’était formidable, a dit Sanderson de la célébration avec ses coéquipiers après qu’il eut inscrit le filet vainqueur. Surtout quand nous nous sommes retrouvés sur la baie vitrée et que nous avons vu les partisans aussi heureux. Nous allons savourer ceci pour un petit bout de temps ce soir, même si nous allons commencer assez vite à nous concentrer sur la prochaine. »

Sanderson a trompé la vigilance d’Anthony Stolarz avec un tir des poignets de la pointe alors qu’il y avait de la circulation devant le filet. Il s’agissait d’un premier but en séries pour le défenseur des Sénateurs.

« Je pense que je venais de terminer une longue présence sur la patinoire, alors je cherchais surtout à récupérer, mais ensuite j’ai vu qu’il y avait eu but, a raconté le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk. C’est un soulagement. Je veux dire, quel but, quel but opportun. Je ne pourrais vous décrire ce que je ressens. C’est arrivé si vite. Et d’y arriver devant ces partisans incroyables, qui nous restent fidèles même s’il y a encore une pente à remonter, c’était un moment spécial. »

Les Sénateurs ont écoulé un désavantage numérique de quatre minutes au milieu de la période de prolongation après que l’attaquant Drake Batherson eut écopé d’une double mineure pour bâton élevé à l’endroit de Chris Tanev.

« Je ne sais pas si ç’a été un tonique, je dirais plutôt un soulagement, a déclaré l’entraîneur des Sénateurs Travis Green. Quand une équipe comme Toronto a droit à un avantage numérique de quatre minutes, tu sais que ça va être difficile puisqu’ils ont un excellent jeu de puissance. Il faut donner crédit à notre infériorité numérique ce soir. Ils ont vraiment fait du bon travail. Ça prenait du cran. »

Tim Stützle et Shane Pinto ont eux aussi marqué leur premier but des séries. David Perron a lui aussi trouvé le fond du filet et Linus Ullmark a réalisé 31 arrêts devant le filet des Sénateurs, qui ont terminé la saison régulière à titre de détenteurs de la première place de quatrième as dans l’Est.

« Je suis vraiment content pour lui, a dit Green de Ullmark. Nous avons bien joué, vraiment bien joué en première période et, comme le fond les bonnes équipes, ils ont répliqué et ils l’ont fait avec force. Et je trouve que Linus a vraiment montré de quel bois il se chauffe ce soir. On a beaucoup parlé de lui dans cette série, plusieurs ont émis des doutes, même au sein de notre propre entourage, et il a eu l’air du gars qui a remporté le Vézina et avec qui tu peux gagner. La pression ne l’affectait pas et il s’est dressé comme un mur. »

John Tavares et Matthew Knies ont tous deux enfilé leur troisième but des séries. William Nylander a quant à lui récolté deux passes et Stolarz a réalisé 18 arrêts au profit des Maple Leafs, la première tête de série dans la section Atlantique.

« Il a été solide. Le dernier but, il avait la vue obstruée, a dit l’entraîneur des Maple Leafs Craig Berube de Stolarz. Il y avait beaucoup de monde devant lui sur ce tir-là. Il a réussi plusieurs arrêts importants pour nous. Je l’ai trouvé à l’aise, il a bien joué. Je n’ai aucune inquiétude au sujet de Stolarz. »

L’avance des Maple Leafs dans la série de premier tour est maintenant de 3-1 et ils auront l’occasion de se qualifier pour la deuxième ronde ce mardi à Toronto (19h00 HE ; TVAS, CBC, SN, ESPN).

« Nous savons ce qui nous attend, a indiqué Tkachuk. Nous savons que ce sera le match le plus important, le plus difficile dans deux jours. Nous nous attendons à les voir à leur meilleur et nous allons être à notre meilleur afin de nous donner des chances de l’emporter. »

Stützle a donné les devants 1-0 à Ottawa à 9:03 de la première période au moyen d’un tir sur réception qu’il a pu décocher du haut du cercle droit à la suite d’une passe de Sanderson. Il a dirigé la rondelle au-dessus du gant de Stolarz pendant que les siens étaient en avantage numérique.

« J’ai toujours su qu’il allait devenir bon à ce point, a dit Stützle de Sanderson. Évidemment, ce n’est pas facile puisqu’il est opposé aux meilleurs à chaque match. Et ne te sens pas en pleine forme à tous les matchs, mais je trouve qu’il a très bien fait pour prendre soin de son corps. C’est un vrai pro et je l’admire à bien des égards. Il joue de mieux en mieux. »

Pinto a harponné le disque pour le pousser derrière Mitch Marner à la ligne bleue des Sénateurs, ce qui lui a permis de filer seul au but en désavantage numérique et d’y aller d’un tir balayé entre les jambières de Stolarz pour une avance de 2-0 à 14:11.

Tavares a redirigé un tir-passe de Nylander pour réduire le déficit de la formation torontoise à 2-1 à 19:05.

« Je trouve que notre équipe a joué avec énormément d’ardeur et a fait plusieurs bonnes choses, a affirmé Berube. Nous avons accordé quatre tirs en deux périodes. Je trouve que nous avons joué avec ardeur en défensive, et dans l’ensemble aussi. La rondelle rebondit parfois en faveur d’une équipe, parfois en faveur de l’autre, alors ça ne m’inquiète pas trop. J’ai trouvé que notre équipe était prête pour le début du match. Nous savons plusieurs bonnes choses, c’est juste que ça n’a pas fonctionné. »

Knies a poussé un disque libre entre Sanderson et Artem Zub, si bien qu’il s’est échappé pour se rendre jusqu’à Ullmark, qu’il a déjoué d’une feinte pour ensuite loger le disque au-dessus de son bloqueur et ainsi créer l’égalité 2-2 à 10:12 de la deuxième période.

« J’ai vu que les défenseurs se parlaient entre eux, a indiqué Knies. Je pense qu’il y a eu un petit manque de communication à propos de qui allait s’en charger, alors j’ai pensé qu’en poussant la rondelle plus loin, je pourrais en profiter parce que j’avais un plus grand élan qu’eux et que j’allais pouvoir rejoindre le disque avant eux. Et ensuite, j’ai juste tenté d’y aller d’un tir haut. »

Perron a donné une priorité de 3-2 aux Sénateurs à 7:32 de la troisième période quand il a fait dévier une passe de Zub dans un filet grand ouvert.

« C’est une expérience qu’il faut prendre le temps de vivre », a noté Perron en parlant du noyau de jeunes joueurs qu’il y a chez les Sénateurs, eux qui en seront à leurs premières armes en séries éliminatoires. « C’est bien de voir que nous commençons à bâtir des choses. Des gars comme ‘Timmy’ et ‘Sandy,’ tous ces gars-là, j’ai été très impressionné de voir un tel niveau d’engagement de leur part, un tel désir de gagner, un désir de vouloir mieux faire en tant qu’équipe, et de mieux faire individuellement. Je suis juste content de pouvoir vivre ça avec eux. »

Oliver Ekman-Larsson a créé l’égalité 3-3 à 14:31 à l’aide d’un tir sur réception qu’il a décoché en s’avançant dans le cercle droit, battant alors Ullmark du côté du gant. Nylander lui a fait la passe en provenance de l’autre côté de la patinoire.

« Nous nous sommes placés dans une excellente position, a fait remarquer Knies. Alors on passe au prochain match. Nous allons regarder ce que nous pouvons faire de mieux. Les matchs ont été serrés, nous sommes allés en prolongation trois fois. C’est de l’excellent hockey. Je suis certain que c’est plaisant à regarder. Nous avons juste hâte d’aller de l’avant et de pouvoir nous reprendre. »

NOTES: Les Maple Leafs affichent un dossier de 1-12 depuis 2017 dans les matchs éliminatoires où une des deux équipes fait face à l’élimination. … Marner est le meilleur marqueur de la série avec une récolte de sept points (un but, six passes) en quatre rencontres. … Sanderson est devenu le quatrième joueur dans l’histoire de la concession à éviter l’élimination des siens en marquant un but en prolongation, après Matt Carkner (match no 5 des quarts de finale d’association 2010), Mike Fisher (match no 6 des quarts de finale d’association 2004) et Chris Phillips (match no 6 de la Finale d’association 2003). … Le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk est celui qui a décerné le plus grand nombre de mises en échec durant la rencontre, avec sept.