C'était la 20e fois cette saison que Montembeault réalisait 30 arrêts ou plus dans un match. Il a mentionné qu'il a su dès la période de réchauffement qu'il était dans une bonne soirée.
« Ç'a été mon meilleur 'warm-up de la saison. J'ai arrêté pas mal toutes les rondelles », a-t-il glissé avec le sourire.
Kirby Dach, à son retour au jeu, Jonathan Drouin, qui n'a pas été laissé sur le banc cette fois, et le défenseur Mike Matheson se sont occupés de l'attaque. Le capitaine Nick Suzuki a garni sa fiche de deux autres aides.
Brayden Point, avec son 44e, et Pat Maroon ont été les marqueurs du Lightning (42-24-6), qui demeure à trois points des Maple Leafs de Toronto au troisième rang de la section Atlantique. Le Lightning a disputé deux matchs de plus que les Maple Leafs.
« Nous ne leur avons pas donné peu de chances de marquer », a analysé l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Ils ont transformé en or tout ce qu'ils ont touché. Pour notre part, pour une raison que j'ignore, nous n'avions pas notre touche de marqueur. C'est une défaite difficile à accepter. »
Pour son 72e match cette saison, le CH (28-37-6) se rendra à Boston affronter les Bruins, jeudi (19h HE; RDS, TSN2, NESN).
Le grand écart… Ouch!
Après deux périodes, les Canadiens pouvaient remercier celui qu'ils surnomment 'Snacks', parce qu'il aime grignoter, pour l'avance de 3-1 qu'ils détenaient.
Le gardien québécois a signé quelques bijoux d'arrêts. Il a frustré Point en supériorité numérique en première période, avant de se montrer vif comme un chat devant Corey Perry et Nick Perbix au deuxième vingt.
Le grand écart qu'il a fait devant Perbix faisait presque mal à voir.
« À mon retour au banc des joueurs pour le temps d'arrêt, Jake (Allen) m'a dit à la blague qu'on aurait dû le transporter à l'hôpital s'il avait tenté un grand écart semblable », a rigolé Montembeault.
À l'attaque, Dach a salué son retour au jeu après une absence de 16 matchs en ouvrant le score, à 8:27. Suzuki s'est nourri du revirement du défenseur Darren Raddysh, permettant à Dach de tirer directement de l'enclave. Vasilevskiy a vu le disque lui glisser sous le corps après l'avoir partiellement bloqué.
Drouin a doublé l'avance des siens, à 14:00, à l'aide d'un tir d'une précision chirurgicale insoupçonnée. Le numéro 27 a pu détaler sur le flanc gauche après avoir reçu la passe transversale vive de Denis Gurianov.
N'aurait-il pas intérêt à lancer plus souvent?, lui a-t-on demandé.
« C'est une bonne question, une très bonne question, a-t-il répondu avec le sourire. Je cherche à faire des passes la plupart du temps. Pour cette fois-là, je n'avais pas le choix de lancer. »
Drouin ne pouvait pas mieux tourner la page sur l'épisode du retard à une réunion d'équipe, qui lui a valu de ne pas déposer le gros orteil sur la glace une seule fois au cours du match précédent à Tampa, samedi.
« 'Jo' est bon pour nous cette saison. Je n'avais aucun doute qu'il serait bon ce soir », a commenté St-Louis.
Les visiteurs ont pris l'ascendant en deuxième période, en se butant toutefois au brio de 'Monty'. Seul Point est parvenu à percer sa muraille en dégainant du cercle gauche pendant un jeu de puissance, à 8:59.
Le Tricolore allait se redonner un coussin de deux buts à 16:58. Le long lancer de Matheson a paru changer de trajectoire devant Vasilevskiy. Sur la séquence, la ténacité de Rafaël Harvey-Pinard en échec avant a pavé la voie à la mise en scène de Suzuki et de David Savard pour Matheson.
En troisième, les Canadiens ont fait du bon travail afin de restreindre le temps de réaction et l'espace de leurs talentueux adversaires.
Ils n'ont pas joué de chance sur la séquence du but de Maroon. Le défenseur Justin Barron a fait la bonne chose en tentant de déblayer son territoire avec un tir haut le long de la bande. La rondelle a toutefois frappé Ross Colton qui l'a retournée vers le filet adverse, où son coéquipier s'y trouvait dissimulé.
Ce ne serait qu'une erreur de parcours dans une soirée sans fausse note.
« Ç'a été une de nos meilleures troisièmes périodes de la saison, a estimé Montembeault. Nous avons bien géré la rondelle, surtout au cours des quatre dernières minutes de jeu. Nous n'avons pas essayé de forcer le jeu. Les gars n'ont pas paniqué. »
