Soirée de misère pour Demko et les Canucks à Montréal

MONTRÉAL - Les Canucks de Vancouver auraient bien eu besoin de Roberto Luongo devant le filet et des jumeaux Sedin à l'attaque au Centre Bell, mercredi. Le gardien Thatcher Demko a connu une soirée misérable et l'attaque a peiné : les Canucks ont plié l'échine 5-2 devant les Canadiens de Montréal, qui ont joué avec le feu en troisième période.

Kirby Dach a sonné la charge avec un doublé, ses troisième et quatrième de la saison. Nick Suzuki, avec son neuvième filet de la campagne, Arber Xhekaj et Mike Hoffman ont été les autres marqueurs du CH (7-6-1), qui s'était donné les devants 4-0. Le défenseur Johnathan Kovacevic a amassé une aide - son premier point à son 17e match dans la LNH.
Luke Schenn et Nils Höglander ont rendu les choses intéressantes en troisième, dans le camp adverse. Samuel Montembeault l'a emporté devant le filet avec une performance de 31 arrêts. Demko a maîtrisé 24 lancers.
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« Nos gardiens sont solides, mais nous ne leur donnions pas suffisamment de buts tôt dans les matchs pour les aider à travailler librement », a affirmé l'entraîneur du Tricolore Martin St-Louis. « Nous les aidons davantage présentement, tout en continuant de jouer de la même façon. »
Malheureusement pour les Canucks (4-7-3), Luongo, Daniel et Henrik Sedin, qui ont fait les beaux jours de la concession au début de la décennie, sont à la retraite et ils s'affairent à se mettre sur leur 36 en vue de leur intronisation au Temple de la renommée du hockey, en fin de semaine.
« Notre mauvais début de rencontre est impardonnable », a pesté le capitaine Bo Horvat. « Les deux équipes avaient joué la veille, il n'y avait aucune surprise là. J'ai aimé certains aspects de notre jeu, mais globalement c'était insatisfaisant. »
À leur prochaine sortie, les Canadiens accueilleront Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh au Centre Bell pour la deuxième fois déjà cette saison, samedi (19h HE; TVAS, NHLN, SNE, CITY, ATTSN-PIT).
De « généreux » Canucks
On a rapidement constaté que Demko n'était pas dans son assiette, comme la plupart de ses coéquipiers. Dès la 55e seconde d'action, Suzuki l'a surpris à l'aide d'un tir des poignets entre les jambières pendant un jeu de puissance.
Xhekaj a doublé l'avance des siens, à 8:47. Le défenseur recrue a laissé partir un lancer des poignets de loin, la rondelle effleurant le bâton d'un défenseur des Canucks.
Dach a profité des largesses de l'attaquant J.T. Miller pour ajouter à l'avance, à 12:33. Le jeune attaquant a reçu directement sur lui la tentative de sortie de zone de Miller, la rondelle lui collant dessus avant qu'il la fasse glisser sous Demko.
C'était seulement le 10e tir auquel il faisait face.

« J'ai bien aimé notre première période, a commenté St-Louis. Ç'a été une de nos meilleures du début jusqu'à la fin. »
Les Canadiens ont porté la marque à 4-0 en deuxième période, à 13:01. Hoffman a pu s'amener du flanc droit à la suite de la bourde du défenseur Jack Rathbone. Son tir des poignets a déjoué Demko du côté du bloqueur.
Le poison 'Gally'
Peu de temps auparavant, Demko avait eu maille à partir avec Brendan Gallagher venu l'embêter dans son espace. Ce n'était visiblement pas sa soirée, même que la foule l'a pris à partie en scandant son nom avec dérision.
« J'ai eu ma part d'interactions avec les gardiens au fil des ans, a rigolé Gallagher. Ça fait partie du jeu quand tout le monde se bat pour chacun des centimètres disponibles sur la patinoire. »
À l'autre extrémité, Montembeault n'a eu aucune envie d'aller prendre part à l'escarmouche.
« L'arbitre le plus proche m'a vite signalé de rester à ma place, a-t-il relaté. Il (Demko) est un gros bonhomme. Il n'y avait aucune chance que je traverse la patinoire.
« Je peux comprendre la frustration qui animait Demko. Nous menions 3-0 en dominant complètement le match. »
Les Canucks se sont tardivement mis en marche en troisième, en se rapprochant à deux buts. Ils ont même failli faire 4-3 pendant une attaque massive au cours de laquelle ils ont fait résonner le poteau deux fois plutôt qu'une.
« Je dois remercier mes poteaux, a lancé Montembeault. J'avais Brock Boeser devant moi et je ne voyais absolument rien. Ce n'est pas toujours le cas, mais ce soir le facteur chance m'a aidé. »
Dach est venu anéantir tout espoir de remontée, à 15:02. La nonchalance du géant défenseur Tyler Myers face à Cole Caufield dans le coin de la patinoire a été l'illustration parfaite du genre de soirée que les Canucks avaient dans le corps.
« Ce n'est pas facile de jouer quand tu mènes par quatre buts en troisième période, a fait remarquer St-Louis. L'équipe la plus menaçante, c'est celle qui n'a rien à perdre. Les Canucks ont pris des risques et ils ont été menaçants. Ç'a été semblable au match contre l'Arizona dernièrement (victoire de 6-2, le 20 octobre). Il faut apprendre à jouer avec une forte avance en cernant mieux la mentalité de nos adversaires. Il faut continuer à jouer, en prenant de meilleures décisions. »