ELMONT, New York – Nick Suzuki a obtenu un but et une aide, surpassant ainsi le plateau des 100 points pour la première fois de sa carrière dans la LNH, et les Canadiens de Montréal ont éliminé les Islanders de New York d’une participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley en signant une victoire de 4-1 dimanche au UBS Arena.
« C’est vraiment cool, a lancé Suzuki. Quand tu es enfant, tu rêves à ce genre de chose, c’est assurément spécial, surtout avec cette organisation. Je suis tellement fier de faire partie de ce groupe qui nous a précédés. »
Suzuki (29 buts, 72 passes) est devenu le cinquième joueur de l’histoire de 108 ans de l’équipe à atteindre le plateau des 100 points en une saison, après Guy Lafleur (six fois), Peter Mahovlich (deux fois), Mats Naslund et Steve Shutt.
Alex Newhook et Zach Bolduc ont récolté un but et une aide chacun et Ivan Demidov a touché la cible, pour les Canadiens (48-23-10), qui ont remporté cinq de leurs sept dernières parties. Lane Hutson a accumulé deux aides et Jacob Fowler a effectué 30 arrêts.
« Les deux équipes n’obtenaient pas tant de chances, a poursuivi Suzuki. Soudainement, nous avons pris une avance de 3-0 et nous avons réussi à nous accrocher à celle-ci. C’était vraiment une minute spéciale pour nous. Nous savions que nous devions mieux jouer ce soir. Nous savions à quel point leur niveau d’émotion serait élevé. Les deux équipes ont été solides défensivement et ne concédaient pas beaucoup de chances. Nous avons fini par trouver le fond du filet. Ça nous a donné un élan et en peu de temps, nous avions une avance de trois buts. »
Le défenseur David Reinbacher, sélectionné au cinquième rang au total par Montréal au repêchage 2023, a disputé un premier match dans la LNH, et a terminé la soirée avec une mention d’aide et deux tirs en 11:17 de temps de glace. Reinbacher a été rappelé de Laval plus tôt dans la journée en raison de la blessure subie par Noah Dobson dans un revers de 5-2 contre les Blue Jackets de Columbus samedi.
« Chaque personne a son propre chemin, il faut simplement apprécier chaque journée, a commenté Reinbacher. Un jour ou l’autre, on finit par atteindre notre objectif. C’est juste une question de temps. Chaque jour, il faut se retrousser les manches et ne jamais lâcher. Je pense que c’est pourquoi je suis ici aujourd’hui. Maintenant, il faut que je fasse des apprentissages et que je travaille d’arrache-pied. »
Les Canadiens ont maintenant 106 points au premier rang de la section Atlantique, à égalité avec les Sabres de Buffalo. Si la saison prenait fin aujourd’hui, les Sabres termineraient en première place et les Canadiens au deuxième rang en raison des règles de bris d’égalité.
Casey Cizikas a été l’unique buteur des Islanders (43-33-5), qui ont subi un sixième revers à leurs sept derniers matchs. Ilya Sorokin a bloqué 18 rondelles.
« C’est décevant que ça se finisse comme ça, les choses ont bien fonctionné pendant une longue période pour nous cette saison », a analysé le capitaine des Islanders, Anders Lee. « Nous avons subi des revers difficiles dans les derniers duels. Il nous fallait gagner quelques matchs récemment, et ça a passé proche pour nous. Ça fait beaucoup de choses auxquelles penser pour se faire une tête par rapport à tout ça, mais c’est juste vraiment regrettable. Nous sommes déçus. Nous avons fait tout ce que nous avons pu pour réussir à nous qualifier pour les séries. Nous avons échoué à certains moments vers la fin de notre parcours. »
Les Canadiens ont marqué trois buts en 55 secondes en deuxième période pour prendre une avance de 3-0.
Suzuki a été le premier à enfiler l’aiguille à 15:56 du deuxième vingt pour donner les devants 1-0 à son équipe et obtenir son 100e point de la saison. Il s’est placé tout près du demi-cercle du gardien adverse pour y rediriger une remise de Juraj Slafkovsky. Le défenseur des Islanders Matthew Schaefer a écopé d’une punition pour avoir porté son bâton trop élevé sur la séquence.
Le jeu de puissance qui a suivi a permis aux Canadiens de se donner une priorité de deux buts. Placé à l'embouchure du filet derrière Sorokin, Demidov a reçu une passe transversale de Suzuki qu’il a aussitôt redirigée à l’aide d’un tir qui a abouti près du poteau droit.
Newhook a ensuite battu Sorokin d’un tir décoché près du poteau du côté du bloqueur pour aider les Canadiens à prendre une avance de 3-0 à 16:51. Reinbacher a obtenu son premier point en carrière dans la LNH en participant à ce but.
« Pour un jeune comme lui, je ne crois pas que ce soit trop de jouer un troisième match en trois soirs », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens Martin St-Louis à propos de Reinbacher, qui a disputé les deux dernières parties du Rocket de Laval dans la Ligue américaine de hockey, vendredi et samedi. « Je n’allais pas le faire jouer pendant 25 minutes. Nous savons que David peut jouer avec sang-froid et je pense que plus on évolue dans cette ligue, plus on peut jouer avec sang-froid. »
Cizikas, installé dans l’enclave, a fait dévier une frappe de Scott Mayfield dans la circulation lourde et la rondelle s’est faufilée derrière la mitaine de Fowler à 8:45 de la troisième période pour réduire l’écart à deux buts.
Bolduc s’est emparé d’un retour de Newhook à 19:45 de la troisième période pour confirmer la victoire de 4-1 des Canadiens.
Les Islanders ont dominé les Canadiens avec 17 tirs contre 3 lors du troisième engagement.
« Le match s’est joué pendant ces 55 secondes », a exprimé l’entraîneur-chef des Islanders, Pete DeBoer, au sujet du tournant dans le match. « Je pense qu’on s’est fait mal à quelques reprises. Sur leur but en avantage numérique, nous avons donné un 2 contre 1, notre unité a bougé du mauvais côté et nous avons raté quelques couvertures en zone défensive. C’est ce que les bonnes équipes font. Elles vous forcent à vous compromettre. Nous n’avons pas fait beaucoup d’erreurs défensivement ce soir. J’ai trouvé que nous avons joué avec beaucoup d’intensité. Quand nous avons commis des erreurs, ils nous ont fait payer le prix. Et c’est difficile de gagner dans cette ligue en marquant un seul but. Il nous faut trouver des moyens de profiter de nos chances. En fin de semaine, nous n’avons pas vraiment réussi à le faire. »
