ORCHARD PARK, N.Y. – Les Sabres de Buffalo sont ouverts à l’idée d’échanger le neuvième choix au repêchage de la LNH 2025 Upper Deck afin d’aider l'équipe à court terme.
« S’il y a une manière d’améliorer notre équipe, et qu'elle implique le neuvième choix, nous n’aurions aucune hésitation », a soutenu le directeur général Kevyn Adams, mardi. « Cela dit, nous croyons également que nous obtiendrons un bon joueur si nous conservons ce neuvième choix. C'est à mon avis ce qui rend le repêchage si enlevant, suivre ce processus, mais nous sommes ouverts à tous les scénarios. Mais notre objectif demeure le même : comment allons-nous améliorer notre équipe? »
Les Sabres ne sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2011, une disette record de 14 ans. Ils ont terminé au 14e rang dans l’Association de l’Est et au 26e rang dans la LNH cette saison avec une fiche de 36-39-7 et 79 points, cinq de moins que leur total en 2023-24.
Ils avaient entamé la saison dans l’espoir de rebondir après avoir réembauché l’entraîneur Lindy Ruff et après avoir ajouté des joueurs expérimentés à leur formation pendant la saison morte. Ruff était l’entraîneur des Sabres quand l’équipe a atteint les séries pour la dernière fois pendant la saison 2010-11.
Adams, qui a été embauché comme DG en juin 2020, s’était auparavant concentré sur le repêchage et le développement, avec l’objectif d’assurer des succès à long terme. L’été dernier, il a tourné son attention vers le présent, et il a utilisé un de ses atouts pour ajouter le joueur de centre Ryan McLeod dans une transaction avec les Oilers d’Edmonton en retour de l’espoir Matt Savoie (le neuvième choix au total en 2022).
« Il faut que certaines équipes désirent obtenir ce choix et qu’elles veuillent te donner des joueurs de la LNH pour obtenir ce choix », a noté le DG adjoint des Sabres Jerry Forton, responsable du dépistage amateur de l’équipe. « Rien n'enthousiasmerait notre personnel de dépistage amateur davantage que d’aider notre équipe à gagner maintenant et d’échanger notre choix de premier tour. Alors nous sommes toujours ouverts à cette idée. »
Buffalo compte 10 choix au repêchage 2025, et a sélectionné 27 joueurs au total lors des trois derniers repêchages combinés.
La première ronde du repêchage aura lieu au Peacock Theater de L.A. Live à Los Angeles, vendredi (19h HE ; TVAS, SN, ESPN, ESPN+), tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront samedi (Midi HE ; SN, SN1, NHLN, ESPN+).
« Je suis plus ouvert à l’idée [d’échanger le choix] que je l’aurais été dans les années précédentes, a admis Adams. Je pense que nous devions tenter de construire cette organisation d’une manière appropriée. Et je crois en l’importance de bâtir ton équipe par le biais du repêchage et du développement des joueurs afin de t’assurer qu’il y a de la profondeur dans l’organisation, et je pense que nous avons fait un très bon travail à cet égard. […]
« Mais je ne pense pas que tu veux arriver au repêchage en disant, "Écoute, je vais échanger ce choix, quoi qu’il en coûte!" Ce sont des choix précieux, mais tu dois être ouvert à tout. Et croyez-moi, le reste de la ligue sait très bien que je suis absolument ouvert à l’idée d’échanger [le neuvième choix] si c’est la bonne transaction pour nous. »
