NASHVILLE — Andrew Brunette sera de retour comme entraîneur-chef des Predators de Nashville la saison prochaine, a confirmé le directeur général Barry Trotz lundi.
Brunette a maintenu une fiche de 77-74-13 en deux saisons avec les Predators, qui ont terminé au septième rang de la section Centrale cette année.
« Brunette sera notre entraîneur et il va faire des ajustements dans la manière dont nous jouons, a dit Trotz. Il sera est essentiel de parler avec les joueurs et d'obtenir leur avis. Je pense que la chose sur laquelle [Brunette] est très clair, et je pense que c'est clair dans toute la Ligue, c'est qu'il s'agit d'un partenariat entre vous et vos joueurs ».
Trotz a terminé ses entretiens de départ avec les joueurs et le personnel d'entraîneurs. Il pense que l'adversité à laquelle Nashville a été confrontée pourrait aider l'équipe à rebondir la saison prochaine. Il a répété à plusieurs reprises qu'il fallait que les joueurs s'investissent davantage à l'avenir.
« Ce n'est pas une dictature », a affirmé Trotz. « Vous êtes dans un partenariat. Le partenariat, c'est que chaque entraîneur doit aider chaque joueur à s’améliorer, mais le joueur a aussi la responsabilité de s'améliorer lui-même, avec les conseils qu'il a reçus, et de développer son jeu à travers notre système.
Les Predators ont procédé à plusieurs embauches majeures sur le marché des joueurs autonomes l’été dernier, dont les acquisitions des attaquants Steven Stamkos et Jonathan Marchessault, ainsi que du défenseur Brady Skjei. Les trois ont vu leur production offensive chuter drastiquement à leur première saison à Nashville.
« Je pense que lorsque vous avez une saison morte comme celle que nous avons eue, ce serait facile de se débarrasser du système. Il faut qu'il y ait une adhésion. C'est facile de dire que ça ne vous convenait pas. Une partie du processus consiste à trouver un juste milieu, où vos compétences vont bien s’intégrer dans le système. Ensuite, il faut accepter les éléments non négociables. Les éléments non négociables d'une équipe, c'est que chaque membre de l'équipe est imputable. »
Brunette a été finaliste du trophée Jack-Adams, qui est remis à l'entraîneur de l'année de la LNH, en 2022 après avoir aidé les Panthers de Floride à remporter le championnat de la saison régulière. Il aussi été finaliste l'année dernière avec les Predators.
« Nous ne sommes pas là où nous voulons être », a déclaré Brunette lors de sa conférence de presse de fin de saison, le 18 avril. « Ce n'est pas un manque d'attention ou de travail.
Ça n'a tout simplement pas levé, et mon équipe et moi allons nous remettre au travail. Nous allons prendre une grande respiration. Nous allons analyser, trouver ce que nous pouvons mieux faire, dans quels aspects nous pouvons être meilleurs, ce qui n'a pas fonctionné. Je n'ai pas toutes les réponses pour l'instant. Je pense que pour moi, il s'agit juste de faire un peu le vide dans ma tête. J'ai hâte de trouver des solutions. »
Bien que les Predators aient raté les séries éliminatoires pour la deuxième fois en trois saisons, les attentes ne changent pas en vue de la saison prochaine.
« Nous allons donner le meilleur de nous-mêmes et essayer de participer aux séries », a indiqué Trotz. « C'est notre objectif chaque année. Notre objectif est de faire les séries éliminatoires, et quand on réussit, c'est dans le but de gagner la Coupe Stanley. Ça ne change pas. »
