Place au deuxième tour des séries éliminatoires

Les joueurs de l'Avalanche du Colorado ont appris tôt vendredi matin qu'ils allaient disputer leur série du deuxième tour éliminatoire contre les Stars de Dallas, samedi.

Ils n'ont eu que très peu de temps pour se reposer et pour se préparer après avoir éliminé les Coyotes de l'Arizona en cinq matchs, mercredi, au cours de leur série du premier tour éliminatoires contre les Coyotes de l'Arizona. Les Stars n'ont guère eu de répit, eux non plus. Ils ont complété en six matchs leur série du premier tour contre les Flames de Calgary, jeudi.

Dans l'ensemble de la Ligue, il n'y a même pas eu une journée de pause entre les deux premières rondes.

Parfait. Allons-y.

« J'aime ça commencer le plus tôt possible, pour être bien honnête, a déclaré l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. Nous aimons bien le fait qu'il n'y ait pas beaucoup de temps entre les matchs. J'ai bien l'impression que les gars voient les choses pas mal de la même façon. Nous continuons tout simplement de jouer. C'est pourquoi nous sommes tous ici. »

L'attitude fait foi de tout dans la bulle de protection sanitaire. Tu dois savourer cette expérience inédite et te concentrer sur la tâche à accomplir.

« Nous nous faisons des petits rappels à tous les jours pour ne pas oublier qu'il faut être dans le moment présent, a indiqué l'entraîneur des Golden Knights de Vegas Peter DeBoer, dont l'équipe amorcera sa série du deuxième tour contre les Canucks de Vancouver, dimanche (22h30 (HE) ; TVA Sports, CBC, SN, NBCSN). C'est l'opportunité d'une vie. Même pendant la plus tranquille des journées ici, il y a tout le hockey que tu veux regarder et toute la bière que tu veux boire, alors c'est pas mal du tout. »

Il reste huit équipes en lice après que 24 formations se soient retrouvés sur la ligne de départ pour ce tournoi sans précédent qui a été conçu dans le cadre du plan de Retour au jeu de la LNH, après que la saison 2019-20 eut été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant la COVID-19.

Nous en sommes à la 28e journée de la mise en place de ce qu'on appelle officiellement la zone de sécurité. Les équipes de l'Association de l'Ouest ne peuvent circuler à toutes fins utiles que dans leur hôtel et à l'aréna à Edmonton, et c'est la même chose pour les clubs de l'Association de l'Est, à Toronto dans leur cas. Les finales d'association et la Finale de la Coupe Stanley se dérouleront à Edmonton.

Les éventuels finalistes en ont pour peut-être pour 43 jours encore à vivre ainsi. La dernière journée possible pour la tenue d'un match de la Finale de la Coupe Stanley est le 4 octobre.

La Coupe Stanley est si difficile à remporter au cours d'une saison normale que plusieurs aiment bien dire qu'il s'agit du trophée le plus difficile à remporter dans le monde du sport. Et c'est encore plus ardu d'y arriver dans tu dois composer avec des protocoles sanitaires stricts dans un endroit clos, isolé de ta famille, de tes amis et de la société en général, tout cela devant des gradins vides.

« Les équipes qui se sont rendues aussi loin, évidemment elles doivent avoir du talent, mais elles doivent aussi avoir une grande force mentale pour passer au travers, c'est sûr », a souligné l'entraîneur des Coyotes de l'Arizona Rick Tocchet, dont l'équipe a été éliminée par l'Avalanche en cinq matchs au premier tour.

Mais tout en tentant de garder tout le monde en sécurité, la LNH a essayé de faire en sorte que tout le monde se sente à l'aise et bien divertis, alors qu'on leur offre des services de restaurant et de food truck, des salles de loisir, des activités extérieures et même des excursions en dehors de la bulle de protection.

Les équipes n'ont pas eu à voyager d'une ville à l'autre, ce qui veut dire qu'elles ont eu plus de temps et d'opportunités pour passer du temps entre coéquipiers. Les Golden Knights, par exemple, ont formé un comité de joueurs qui a organisé des activités telles que des tournois de poker et des soirées de cinéma. Ils ont vu le film Semi-pro dans la salle de bal de l'hôtel dans une atmosphère qui rappelait celle d'un camp d'été.

Avoir du plaisir peut vous aider à gagner. Et c'est plus facile d'avoir du plaisir quand tu gagnes. Vegas affiche un dossier de 7-1-0 dans la bulle - 3-0-0 lors du tournoi à la ronde et 4-1 au premier tour éliminatoire contre les Blackhawks de Chicago.

« Je suis en train de constater, et j'imagine que c'est le cas des joueurs aussi, que ceci est devenu la nouvelle routine normale, a noté le directeur général des Golden Knights Kelly McCrimmon. Ça semblait sans doute bizarre au départ, ce premier échauffement en l'absence de spectateurs, ce premier matchs sans partisans, mais là je pense que ça ressemble de plus en plus à quelque chose de normal.

« J'ai vu un vrai bon niveau d'intensité dans les matchs, non seulement dans nos matchs, mais dans les autres séries aussi. ... Je pense que nous allons voir des équipes qui sont ici dans le but d'essayer de remporter la Coupe Stanley. Nous allons voir de l'excellent hockey d'ici la fin. »

Les huit équipes encore en lice se trouvaient dans le top-17 en terme du pourcentage des points récoltés en saison régulière et l'équipe de 17e place, les Canucks de Vancouver, a terminé à égalité aux points avec les formations de 15e et 16e places. Autrement dit, le tableau des équipes en présence a pas mal son allure habituelle à ce stade-ci de la compétition.

La crème a remonté à la surface. Le calendrier continuera d'avancer rapidement au deuxième tour, alors qu'il y aura des matchs à tous les deux jours, et même parfois deux jours d'affilée, dans une même série.

Parfait. Allons-y.

Parce que plus nous avançons, plus brillante deviendra la lumière au bout du tunnel, cette lumière qui reflète sur la surface argentée de la Coupe Stanley.

« Les équipes qui vont être en mesure de poursuivre leur chemin jusqu'au deuxième, troisième tour puis la Finale de la Coupe Stanley, c'est la dynamique à laquelle nous allons assister, alors que les journées vont continuer de défiler et que le séjour des gens dans la bulle de protection va continuer de se prolonger, a noté McCrimmon. Et pourtant, plus longtemps tu es ici, plus ce sera encourageant quand tu penses à l'objectif ultime qui est visé. »