PHILADELPHIE – La brillante performance offerte par les Penguins de Pittsburgh lors du match d'ouverture doit aussi servir de plan que l'équipe devra suivre afin que la saison en entier se déroule comme ils le souhaitent.
« Dans le hockey d'aujourd'hui, il faut avoir une formation avec beaucoup de joueurs qui peuvent prendre la relève avec les exigences du calendrier, la vitesse du jeu et les blessures », a expliqué le défenseur des Penguins Erik Karlsson après la victoire de 7-0 des siens face aux Flyers de Philadelphie au Xfinity Mobile Arena. « Nous avons une profondeur considérable dans notre équipe, à un tel point qu'il importe peu qui joue à quel poste. Je pense que ça s'est bien manifesté ce soir. »
Comme prévu, Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang et Karlsson ont tous inscrit leur nom sur la feuille de pointage, totalisant un but et trois passes dans une victoire convaincante contre l'équipe qui avait vaincu les Penguins en séries éliminatoires de la Coupe Stanley il y a cinq mois.
Rien ne change à Pittsburgh – les Penguins auront encore une fois besoin que ce quatuor sonne la charge s'ils veulent réussir à parcourir ce qui s'annonce comme un chemin difficile vers les séries.
Mais même avec leur noyau de vétérans, constitué de futurs membres du Temple de la renommée, il y a fort à parier que les succès des Penguins seront dictés par le rendement du bassin de joueurs de soutien dans la vingtaine qu'ils ont assemblé ces dernières années.
Ils n'auraient pu demander un meilleur départ que celui qu'ils ont reçu de la part de ces joueurs, mercredi.
Les attaquants Nicholas Robertson (deux buts) et Hendrix Lapierre (un but, une passe) et le défenseur Kaedan Korczak (deux passes) ont amassé six points à leurs débuts chez les Penguins.
« C'est important, a commenté Crosby. Tu veux que les gars se sentent bien, surtout dans une nouvelle équipe et un nouveau système – ça compte énormément. En ce qui concerne la confiance et se sentir à l'aise, je pense qu'un bon départ comme ça va nous aider. »
Robertson, 25 ans, a ouvert la marque en première période avant de porter l'avance à 6-0 en troisième.
Les Penguins l'ont acquis des Maple Leafs de Toronto le 1er juillet avant de lui accorder un contrat de deux ans. Robertson joue au sein du premier trio aux côtés de Crosby et Rickard Rakell.
« C'est une bénédiction et une belle occasion de jouer avec Sid et Rakell, a dit Robertson. Être immédiatement placé sur ce trio, je ne suis pas habitué à ça. Ils me mettent dans une position où je pourrai connaître du succès, et ce sera à moi de faire mon travail et de livrer la marchandise. »
Lapierre a récolté une mention d'aide sur le but en avantage numérique de Malkin qui a fait 3-0, puis il a marqué son propre but pour faire 4-0.
