ARLINGTON, Virginie – Alex Ovechkin a lui-même confirmé qu’il serait prêt à jouer lors du match d’ouverture des Capitals de Washington face aux Hurricanes de la Caroline, vendredi (19 h HE; HHN, CARNHL, MNMT, SN, TVAS).
Le vétéran de 41 ans a raté le calendrier préparatoire en raison d’une blessure au bas du corps.
« Ce sera peut-être un peu difficile lors des premiers matchs, car je n’ai pas joué de matchs préparatoires et parce que mon entraînement dans la dernière semaine n'était pas ce à quoi je m’attendais, a dit Ovechkin mercredi. Mais dans l’ensemble, je me sens bien. »
Ovechkin, qui est sur le point d’entamer sa 22e saison dans la LNH, a été tenu à l’écart de la glace pendant trois journées consécutives en raison de la blessure, qu’il aurait subie pendant le camp d’entraînement. Le franc-tireur s’entraîne sans restriction depuis jeudi dernier, mais les Capitals ont préféré qu’Ovechkin ne dispute aucun des deux derniers matchs préparatoires par mesure de précaution.
« C’est la vie, a commenté le Russe. J’aime mieux être en santé pendant l’année que de me blesser pendant la présaison. »
Détenteur du record de la LNH avec 929 buts, Ovechkin a vécu un scénario similaire, l’an dernier, quand une blessure au bas du corps lui a fait rater les quatre premières parties préparatoires.
Il a cependant joué les deux dernières, puis a ensuite participé aux 82 matchs de la saison régulière, menant les Capitals avec 32 buts et 64 points.
Le camp d’entraînement étant plus court d’environ une semaine cette année, Ovechkin a eu moins de temps pour guérir, mais il soutient être à l’aise pour le début de la saison. Mercredi, il s’est entraîné au sein d’un trio avec Dylan Strome et Ryan Leonard.
Les Capitals s’entraîneront de nouveau à la maison jeudi avant de s’envoler vers Raleigh.
« C’était un bon entraînement aujourd’hui, a dit Ovechkin. Je pense que nous sommes tous fébriles pour le premier match contre les champions de la Coupe Stanley. Ce sera une bonne bataille. »
Washington sera rapidement mis à l’épreuve. Après le duel contre la Caroline vendredi, les Capitals se rendront à Tampa Bay pour affronter le Lightning samedi.
« Peu importe à qui vous posez la question, le départ est toujours très important mentalement, et nous n’avons pas un calendrier facile pour commencer, a noté Ovechkin. Nous jouons deux matchs en 24 heures contre la Caroline et Tampa Bay, alors ce sera un bon défi. »
