Ce n'est pas qu'il n'a pas passé du bon temps avec ses coéquipiers ou bien qu'il n'a pas vécu de bons moments au sein de l'équipe qui l'a repêché. Il avait seulement le sentiment qu'il était temps pour les deux parties de passer à autre chose.
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Il veut désormais regarder vers l'avant, et c'est ce que la transaction qui l'a fait passer aux Blue Jackets de Columbus en retour de Pierre-Luc Dubois, samedi, lui permettra de faire.
« Je ne veux même pas penser aux raisons qui ont fait en sorte que ça n'a pas fonctionné, a-t-il commenté, quelques heures après avoir encaissé le choc. Je veux laisser ça derrière, garder les bons souvenirs que j'ai avec l'équipe et avec mes coéquipiers et tourner la page. Ce n'était peut-être pas le bon endroit pour moi.
« Les Jets ont beaucoup de profondeur et comptent sur plusieurs bons joueurs. C'était le bon moment de passer à autre chose pour moi et pour l'équipe. Ils ont obtenu tout un joueur en retour et je suis persuadé qu'il va faire du bon travail avec eux. »
Les Blue Jackets ont aussi de quoi se réjouir. Ce n'est quand même pas tous les jours qu'on a l'occasion de mettre la main sur un attaquant de 22 ans qui a déjà touché la cible à 140 occasions. La tension causée par la situation conflictuelle de Dubois avait d'ailleurs déjà laissé place à l'excitation à Columbus.
« C'est assez évident qu'il peut marquer, a indiqué l'entraîneur John Tortorella. J'ai regardé quelques faits saillants de son dernier match, dans lequel il a inscrit deux buts, et il a été un grand facteur dans la victoire des Jets. Je lui ai parlé au téléphone et nous avons eu une très bonne conversation.
« Nous ne savons pas exactement quand il sera en mesure de rejoindre l'équipe en raison du protocole sanitaire et des questions de visa de travail, mais nous sommes excités et c'est encourageant. »
Le pilote d'expérience, qui a eu sa part de prises de bec avec Dubois dans les derniers mois, n'a pas manqué de souligner au passage que Laine avait tout donné à son dernier match avec les Jets. Il a ajouté qu'il avait aimé sa détermination malgré le fait qu'il voulait lui aussi un changement d'air - une dernière petite pointe à son ancien poulain.
On se souviendra que Tortorella a cloué le Québécois au banc pour les deux dernières périodes et la prolongation, jeudi, dans ce qui s'est avéré son dernier match.
« Pierre-Luc ne nous donnait pas le hockey que nous exigeons de tous et il est le premier à le reconnaître, a observé le capitaine Nick Foligno. On ne peut pas se permettre ça dans une culture d'équipe. […] Nous pouvons enfin nous recentrer sur ce qui compte et sur le fait de gagner des matchs. »
Il n'y a aucun doute que Laine pourra les aider à le faire. L'attaquant finlandais s'est déjà établi comme l'un des meilleurs marqueurs naturels de la Ligue, et il a promis que ce n'était que le commencement.
