Kevin Cheveldayoff cachait pourtant mal sa fébrilité, samedi, quelques heures après avoir envoyé le marqueur naturel Patrik Laine et Jack Roslovic aux Blue Jackets de Columbus en retour de Pierre-Luc Dubois et d'un choix de troisième ronde.
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La perspective de voir Mark Scheifele et Dubois occuper le centre des deux premiers trios des Jets de Winnipeg pour les années à venir suffisait à lui faire oublier le départ du talentueux Finlandais.
« Nous sommes très excités quand nous regardons la profondeur et le gabarit que nous avons au centre en ce moment, a-t-il fait valoir. Ce sera l'une des forces de notre organisation. Et nous ne laissons pas notre place à l'aile avec des gars comme Kyle Connor, Nikolaj Ehlers et Blake Wheeler.
« Avec Scheifele et Dubois, et même Paul Stastny, nous avons la profondeur au centre qui est la marque de commerce de toutes les organisations gagnantes. »
En fin de compte, les Jets et les Blue Jackets ont échangé deux jeunes vedettes qui désiraient un changement d'air. Deux jeunes vedettes qui, ironiquement, ont été sélectionnées l'une après l'autre au repêchage de 2016 - Laine, deuxième, et Dubois ensuite.
L'ailier finlandais est celui qui a connu le meilleur départ des deux. Il a amassé 250 points, dont 140 buts, en 306 matchs, tandis que Dubois en totalise 159, incluant 66 buts, en 239 rencontres. Le Québécois a cependant démontré que le meilleur était encore à venir avec sa prestation des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le patron des Jets l'a d'ailleurs évoqué à plusieurs reprises au cours de son point de presse. C'est ce qu'il a vu de Dubois l'été dernier qui a marqué son esprit. Beaucoup plus que sa fin de parcours en queue de poisson à ses derniers milles à Columbus.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé pour que ça en arrive à ce point, a-t-il fait remarquer. On croit tous savoir ce qui était la cause du problème, alors qu'en réalité, on n'en sait rien. Pour moi, ce qu'on devrait retenir du jeu de Pierre-Luc, c'est ce qu'il a fait en séries l'an dernier. Ça, c'était le vrai Pierre-Luc Dubois. »
De l'autre côté du spectre, on peut dire que le grand manitou des Blue Jackets Jarmo Kekalainen a été en mesure de soutirer un excellent retour pour Dubois, surtout dans la situation presque intenable dans laquelle il s'est retrouvé bien malgré lui.
La demande de transaction de Dubois n'était plus un secret pour personne. Mais la relation déjà tendue entre lui et l'entraîneur John Tortorella a atteint son paroxysme, jeudi, quand le Québécois a été cloué au banc à partir de la deuxième période du match contre le Lightning de Tampa Bay.
C'était devenu une distraction. Il devait agir vite et bien. C'est exactement ce qu'il a fait.
« Nous travaillions là-dessus depuis un petit bout de temps, a indiqué le DG finlandais. J'ai toujours dit que ça pouvait prendre un peu de temps avant de trouver la bonne entente, mais qu'au moment où la bonne offre allait se trouver sur la table, nous devions être prêts à bouger rapidement.
« Je ne suis pas déçu du dénouement. Nous aurions donné beaucoup pour avancer au deuxième rang en 2016. Nous sommes très heureux d'accueillir Patrik Laine, et il y a un prix à payer pour acquérir un joueur de cette trempe. »
