Patrick Kane : La saison de tous les plateaux

HENDERSON, Nevada – Patrick Kane n’a pu s’empêcher de rire lorsqu’on lui a rappelé qu’il n’avait besoin que de 32 points pour dépasser Mike Modano au sommet du classement des pointeurs américains dans l’histoire de la LNH.

« Ce qui me vient d’abord en tête est que si tu joues suffisamment longtemps, tu vas atteindre quelques plateaux », a commenté l'attaquant de 36 ans lors de la Tournée médiatique nord-américaine des joueurs de la LNH, mardi.

Il y a la longévité, oui, mais aussi la constance qui a permis à Kane de se rendre parmi les plus grands de l’histoire. Ces plateaux sont uniquement accessibles à ceux qui réussissent, année après année, à maintenir un standard d’excellence.

Kane est peut-être déjà le meilleur joueur américain de tous les temps. Il a remporté la Coupe Stanley trois fois en plus d’avoir mis la main sur de nombreux trophées individuels. En 2016, il est devenu le premier joueur né aux États-Unis à obtenir le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.

Avec 1343 points (492 buts, 851 passes) en 1302 parties depuis le début de sa carrière, il est à portée de Modano, qui en a récolté 1374 (561 buts, 813 passes) en 1499 matchs. Il n'est pas loin non plus de Brett Hull, qui a représenté les États-Unis sur la scène internationale même s’il est né au Canada. Hull a amassé 1391 points (741 buts, 650 passes) en 1269 parties.

Modano a été l'un des joueurs préférés de Kane pendant son enfance. Kane était quant à lui le joueur préféré de nombreuses vedettes actuelles de la LNH, comme l’attaquant des Devils du New Jersey Jack Hughes.

« Je le regarde encore, a souligné Hughes. J'aime regarder les Wings à la télé. À mon avis, il est le meilleur joueur américain de tous les temps, et je suis certainement heureux pour lui avec toutes ces marques à venir. »

Kane gravit également les échelons dans la liste des meilleurs joueurs de tous les temps, toutes nationalités incluses. Il a été nommé l'un des 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH dans le cadre du centenaire de la Ligue en 2017.

Il a besoin de huit buts pour atteindre la barre des 500, de 49 passes pour atteindre le plateau des 900 et de 57 points pour atteindre la barre des 1400 en carrière. Seulement 48 joueurs dans l'histoire ont marqué 500 buts, 20 joueurs ont récolté 900 passes et 22 joueurs ont amassé 1400 points.

Au vu de ses plus récentes prestations, il pourrait atteindre ces trois marques dès cette saison. Il a inscrit 59 points (21 buts, 38 passes) en 72 rencontres la saison dernière, mais il a récolté 45 de ces points (16 buts, 29 passes) en 43 parties après que Detroit eut embauché Todd McLellan comme entraîneur-chef le 26 décembre.

« J’aurais évidemment souhaité produire davantage l’an dernier, a-t-il dit. J’ai eu un départ difficile. En temps normal, je crois que je peux être un joueur d’un point par match. C’est toujours ainsi que je me suis considéré, donc c’est là où je continue de placer la barre. »

« Évidemment, tous ces plateaux sont très bien. C’est en quelques sorte une manière de s’évaluer comme joueur, surtout lorsque tu as un profil offensif comme le mien. Mais au bout du compte, ce qui m’importe le plus est l’amour du jeu. J’aime être sur la glace. J’aime m’entraîner. J’aime jouer. J’aime vivre un moment où ton équipe a besoin de toi et que tu dois lever ton jeu d’un cran. C’est ce qui me motive présentement. Ce ne sont pas les chiffres. »

Kane veut quand même maintenir, au chapitre statistique, une cadence similaire à celles d’Alex Ovechkin, des Capitals de Washington, puis de Sidney Crosby et Evgeni Malkin, des Penguins de Pittsburgh.

« Ils sont encore très productifs, a noté l’ailier droit. C’est incroyable. Je veux faire comme eux. Je veux prouver que je peux maintenir une telle cadence même si je vieillis. »

Crosby a d’ailleurs lancé des fleurs à Kane en entrevue mardi.

« Il aime le hockey, a d’abord dit le capitaine des Penguins. Sa capacité à ralentir le jeu, puis à trouver le temps et l’espace lorsqu’on dirait qu’il n’y en a pas, il l’a depuis toujours. »

Kane amorcera une 19^e saison dans la LNH lorsque les Red Wings accueilleront les Canadiens de Montréal au Little Ceasars Arena le 9 octobre.

« Il est l’un des plus grands joueurs de l’histoire, a vanté l’attaquant des Sabres de Buffalo Tage Thompson. Ce n’est pas une surprise de le voir faire aujourd’hui ce qu’il faisait lorsqu’il était plus jeune.

« C’est sa constance qui le rend si grand. Des joueurs peuvent avoir son niveau pendant une ou deux années, mais lui, il a ce niveau depuis 20 ans. Ç’en est ridicule! »

Saura-t-il garder ce niveau pour encore plusieurs années? À quels autres plateaux peut-il aspirer?

Celui des 1500 matchs, peut-être. C’est du moins ce que Kane lui-même souhaite.

« Je ne sais pas si j’en jouerai plus ou moins que 1500, mais pour l’instant, je me sens bien et j’aime encore ça. Je vais jouer le plus longtemps possible », a-t-il conclu.

Avec la collaboration de Shawn P. Roarke, directeur adjoint de la rédaction NHL.com