RALEIGH, Caroline du Nord – L’histoire nous démontre à quel point remporter le match no 1 de la finale de l’Association de l’Est est important pour les Hurricanes de la Caroline et les Panthers de la Floride.
Les Panthers ont remporté le match no 1 lors de leurs trois dernières présences en finale d’association (1996, 2023, 2024). Chaque fois, ils ont remporté la série, ce qui inclut un balayage des Hurricanes en 2023.
Les Hurricanes participent à la finale d’association pour la troisième fois en sept saisons sous les ordres de l’entraîneur Rod Brind'Amour, mais l’entraîneur est toujours en quête d’une première victoire à cette étape. La Caroline a en effet été balayée à chacune de ses trois dernières participations à cette ronde (2009, 2019, 2023).
Le match no 1 entre les Hurricanes et Panthers aura lieu au Lenovo Center mardi (20 h HE; TNT, MAX, SN, CBC, TVAS).
« Ces expériences passées, je pense qu’elles vont simplement nous aider dans ce cas-ci, parce que nous avons plus d’expérience avec ce groupe, a avancé l’attaquant des Hurricanes Sebastian Aho. Nous avons évidemment procédé à de nouvelles additions qui ont été incroyables pour nous, mais miser sur cette expérience nous aide assurément, avec tout ce que ce groupe a vécu. »
Les Hurricanes espèrent que l’avantage de la glace va leur permettre de mettre un terme à leur séquence de 12 défaites de suite en finale de l’Est. Ils montrent un dossier de 5-0 à domicile depuis le début du tournoi printanier, après avoir mené la LNH avec 31 victoires devant leurs partisans en saison régulière (31-9-1).
La Caroline a dominé ses adversaires (les Devils du New Jersey au premier tour et les Capitals de Washington en deuxième ronde) 21-8 dans la colonne des buts au cours de ses cinq matchs à la maison depuis le début des séries. Ils ont notamment maltraité les Capitals 9-2 dans les matchs no 3 et no 4 en deuxième ronde.
Le gardien des Hurricanes Frederik Andersen affiche un dossier de 4-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,00, un pourcentage d’arrêts de ,957 et un blanchissage en quatre matchs à domicile en séries.
La Floride fait toutefois très bien sur les patinoires adverses, avec un dossier de 5-2 depuis le début du tournoi printanier. Les Panthers viennent d’ailleurs de remporter les matchs no 5 et no 7 au Scotiabank Arena contre les Maple Leafs de Toronto par des pointages identiques de 6-1.
Les Panthers ont perdu les deux premiers matchs contre les Maple Leafs à Toronto, mais ont bien rebondi en remportant quatre des cinq duels suivants. Au cours de leurs sept parties sur la route en séries cette saison, ils montrent un différentiel de buts de +17 (33-16), un rendement de 36,8 % sur le jeu de puissance et de 86,4 % en infériorité numérique.
« Nous aimons jouer à domicile devant nos partisans, mais nous aimons aussi relever le défi de jouer sur la route, a souligné le centre des Panthers Aleksander Barkov. Nous savons que l’autre équipe va connaître ses moments et connaître de bonnes lancées en raison de l’atmosphère et du fait qu’ils sont à la maison, et ce sera à nouveau un excellent défi ce soir. Il s’agit d’un excellent amphithéâtre où jouer, très bruyant, et ils sont très bons à la maison. Ce sera tout un défi pour nous. »
