Aleksander Barkov a retraité au vestiaire pendant l’entraînement des Panthers de la Floride, jeudi, en ne mettant aucun poids sur sa jambe droite.
« Il sera évalué aujourd’hui, a simplement dit l'entraîneur Paul Maurice. J’aurai une meilleure réponse à vous donner demain. »
C’était la première fois jeudi que les vétérans des Panthers sautaient sur la glace depuis le début du camp – Maurice les avait tenus à de l’entraînement hors glace pour la première semaine.
Il s’agit d’un autre coup dur pour les champions en titre de la Coupe Stanley, qui entameront leur saison régulière à domicile contre les Blackhawks de Chicago le 7 octobre (17 h HE; ESPN).
Les Panthers seront déjà privés des attaquants Matthew Tkachuk (hernie sportive) et Tomas Nosek (genou) pour amorcer la saison. Tkachuk devrait être à l’écart jusqu’en décembre.
« C’est hors de notre contrôle, a dit Maurice. Nous devons apprendre à gagner des matchs de hockey sans de bons joueurs. Mais si c’est cette adversité ou ce test auquel nous devons faire face cette année, c’est ce que nous ferons. Je ne suis pas médecin. Peu importe le diagnostic, ça n’affectera pas ce que nous allons faire la journée suivante. »
Sélectionné par la Floride au deuxième rang du repêchage de 2013, Barkov a récolté 71 points (20 buts, 51 passes) en 67 matchs la saison dernière. Il totalise 782 points (286 buts, 496 passes) en 804 rencontres de saison régulière.
« S’il n’est pas présent pour le match d’ouverture, ou s’il rate un match préparatoire, ou encore s’il est à l’écart à long terme, ça n’affectera pas cette journée. Nous devons gagner le match de hockey. Nous devons nous préparer. C’est tout », a résumé Maurice.
Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Georges Richards
