Alex Ovechkin a établi un record de la LNH en atteignant le plateau des 30 buts pour une 18e saison alors qu’il a marqué dans un gain de 2-1 des Capitals de Washington contre les Red Wings de Detroit, mardi au Little Caesars Arena.
L’ailier gauche de 38 ans a fait mouche à au moins 30 reprises à chacune de ses 19 saisons dans la LNH sauf une, notamment au cours de ses 15 premières campagnes. Il a inscrit 24 buts en 45 parties en 2020-21, alors que la Ligue a présenté un calendrier écourté de 56 matchs en raison des inquiétudes liées à la pandémie de COVID-19.
Ovechkin se trouvait à égalité avec Mike Gartner, auteur de 17 saisons de 30 buts au cours de sa carrière de 19 campagnes dans la LNH avant de prendre sa retraite en 1998.
Ovechkin a inscrit son 30e but et battant Alex Lyon d'un tir semi-frappé du cercle droit avec huit secondes à jouer en deuxième période, donnant une avance de 2-0 aux Capitals.
Sélectionné par Washington au tout premier rang du repêchage 2004, Ovechkin occupe le deuxième rang de tous les temps dans la LNH avec 852 buts, 42 de moins que Wayne Gretzky (894) et le record de la Ligue.
Les chances d’Ovechkin d’atteindre le plateau des 30 buts semblaient minces lorsqu’il a été limité à huit filets à ses 43 premières parties. Il s’est toutefois mis en marche par la suite et a fait vibrer les cordages à 22 reprises à ses 32 derniers matchs.
Ovechkin détient aussi le record pour le plus grand nombre de saisons de 40 buts avec 13, et il est à égalité au premier rang de l’histoire avec Gretzky et Mike Bossy pour le plus de saisons de 50 buts et plus avec neuf.
Jaromir Jagr, qui a marqué au moins 30 buts à 15 occasions au cours de sa carrière de 24 saisons dans la LNH avant de retourner jouer dans sa République tchèque natale en 2018, est le seul autre joueur autre qu’Ovechkin et Gartner avec plus de 14 saisons de 30 buts ou plus.
Ovechkin, Gartner (1979-80 à 1993-94) et Jagr (1991-92 à 2006-07) partagent le record de la LNH avec 15 campagnes consécutives de 30 buts ou plus. Ovechkin et Gartner, qui a disputé les 10 premières saisons de sa carrière avec Washington, sont les deux seuls joueurs à avoir amorcé leur carrière avec 15 campagnes d’au moins 30 filets.
La séquence de Gartner a pris fin lorsqu’il a marqué 12 buts en 38 matchs avec les Maple Leafs de Toronto au cours de la saison 1994-95, écourtée par le lock-out, alors que les équipes ont disputé un calendrier de 48 parties. Il a inscrit 35 buts avec les Maple Leafs en 1995-96 puis 32 avec les Coyotes de Phoenix en 1996-97.
