EDMONTON – Jack Roslovic a attendu toute la saison morte en espérant obtenir une autre chance dans la LNH. Maintenant qu’elle est arrivée avec les Oilers d’Edmonton, il est déterminé à en tirer profit.
L’attaquant de 28 ans a pris part à un premier entraînement avec ses nouveaux coéquipiers, vendredi, après avoir accepté un contrat d’un an et 1,5 million $ deux jours plus tôt.
« L’occasion va être le thème. Une occasion de gagner, une occasion de jouer avec d’excellents joueurs, a affirmé Roslovic vendredi. Ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley au cours des deux dernières années et ils veulent aller jusqu’au bout. J’ai le feu en moi, je veux gagner. Je sais à quel point c’est difficile, et c’est une belle opportunité. »
Jouer au sein d’une équipe alignant les attaquants vedettes Connor McDavid et Leon Draisaitl est quelque chose d’attrayant pour Roslovic, qui connaît bien les deux joueurs pour les avoir affrontés souvent quand ils portaient les couleurs des Jets de Winnipeg.
Sélectionné en première ronde (25e) par Winnipeg en 2015, Roslovic totalise 260 points (102 buts, 158 passes) en 526 matchs avec les Jets, les Blue Jackets de Columbus, les Rangers de New York et les Hurricanes de la Caroline. Il a également amassé 17 points (3 buts, 14 aides) en 45 rencontres éliminatoires.
« C’est plaisant de voir ces gars-là travailler, a-t-il souligné. Il y a souvent deux gars comme ça qui dictent le jeu et montrent la marche à suivre dans chaque équipe. Ces deux-là (McDavid et Draisaitl) sont évidemment d’un autre calibre, mais ça va être plaisant. Ça va être intéressant de les voir performer sur la glace, mais également de les voir se comporter en dehors de la patinoire et dans les entraînements. »
Roslovic a récolté 39 points, dont 22 buts, en 81 matchs avec les Hurricanes la saison dernière, ainsi que quatre points (un but, trois passes) en neuf matchs des séries. Il n’a pas reçu d’offre de la part de la Caroline au terme de la saison, et il est devenu joueur autonome sans compensation.
Roslovic n’a pas participé à un camp d’entraînement de la LNH cette année. Il a patiné en solitaire dans son patelin de Columbus, dans l’attente d’un coup de téléphone.
« C’est le côté des affaires, mais je sus un joueur de hockey. Je ne mêle pas du côté 'business', a dit Roslovic. Ce n’est pas plaisant, mais ça ne t’empêche pas de continuer à travailler et de regarder vers l’avant.
« Je suis ici maintenant et je me concentre sur ça. Je veux bien faire les choses d’un point de vue hockey. L’été est derrière moi et je regarde vers l’avant. »
Les Oilers espèrent que Roslovic pourra apporter de la profondeur à forces égales. Tous ses buts la saison dernière, sauf un, ont été inscrits à 5-contre-5.
« Nous n’avons pas besoin d’un autre gars pour jouer en avantage numérique, a dit l’entraîneur Kris Knoblauch vendredi. Jack pourrait voir du temps sur la deuxième vague du jeu de puissance, mais ultimement, nous voulons avoir de la profondeur en attaque. Et Jack a montré au cours de sa carrière qu’il est plutôt doué à ce chapitre. De tous les buts qu’il a marqués la saison dernière, je crois qu’il en a inscrit un ou deux seulement en avantage numérique. Sa contribution à 5-contre-5 est un gros boni pour nous. »
Les Oilers accueilleront les Canucks de Vancouver au Rogers Place, samedi (22 h HE; CBC, SN, CITY), mais Roslovic ne devrait pas être en uniforme. Il fera probablement ses débuts avec Edmonton quand l’équipe entamera un périple de cinq rencontres sur les patinoires adverses avec un duel face aux Rangers de New York mardi.
Roslovic assure qu’il sera prêt, peu importe le moment, et ce, même s’il a raté l’entièreté du camp d’entraînement.
« Je serais en bonne condition physique dans la plupart des camps d’entraînement, a-t-il noté. Les gens peuvent penser que je ne faisais rien pendant ce temps-là, mais il n’en est rien. Je travaillais et ce fut le cas tout l’été. C’est commun pour un joueur de se préparer en vue d'une saison de la LNH. »
Roslovic croit qu’il peut apporter de la vitesse et de l’offensive à la formation albertaine. Les Oilers cherchent à achever le travail après deux échecs consécutifs en finale de la Coupe Stanley face aux Panthers de la Floride.
« La chance de poser nos noms sur un trophée est ce que nous cherchons, mais nous devons y aller une journée à la fois, a estimé Roslovic. C’est ma première journée ici. Je vais commencer par apprendre à connaître tout le monde. Mais c’est une belle occasion et je veux en profiter. »
