ST. PAUL, Minnesota – Liam Ohgren a placé la barre très haut en vue de sa participation au camp d’entraînement du Wild du Minnesota le mois prochain.
« J’ai le sentiment que je peux me tailler un poste, que je peux montrer que je peux faire partie du Wild du Minnesota », a affirmé l’espoir en attaque de 20 ans au camp de perfectionnement de l’équipe le mois dernier. « Je ne sens pas encore que je fais vraiment partie de l’équipe, mais j’espère que ça va changer. »
Ohgren, sélectionné par le Wild au 19e rang au total du repêchage 2022, a déjà fait ses débuts dans la LNH, et a récolté un but et une passe en quatre matchs la saison dernière, inscrivant son premier filet en carrière contre les Sharks de San Jose le 13 avril. Il a fait le saut en Amérique du Nord après avoir amassé 19 points (12 buts, sept passes) en 26 parties avec Farjestad dans la Ligue élite de Suède (SHL). Il a aussi pris part à trois rencontres avec l’Iowa dans la Ligue américaine de hockey, au cours desquelles il a été blanchi.
S’il va assurément se battre pour un poste dans la formation du Minnesota au camp d’entraînement, Ohgren a reconnu qu’il n’y avait aucune certitude, bien qu’il ait une grande confiance en ses capacités.
« Je pense que ce fut très bon pour moi de disputer ces quatre rencontres l’an dernier, afin de voir comment je me sentais et pour me prouver que je suis vraiment capable de jouer dans la LNH, a-t-il mentionné. C’est ce que je veux faire. Je suis ici pour décrocher un poste. Je veux jouer dans la LNH l’an prochain. Non seulement ça, mais je veux aussi avoir un impact afin que nous puissions gagner la Coupe Stanley. C’est mon objectif.
« Je vais faire tout ce que je peux afin de d’abord faire l’équipe, puis aller de l’avant par la suite. »
Des blessures ont ralenti la progression d’Ohgren au cours des deux dernières saisons. En 2022-23, à sa première saison dans l’Allsvenskan, une ligue de deuxième division en Suède, il a été limité à 36 matchs, mais a tout de même amassé 20 points (11 buts, neuf passes) avec le Djurgardens IF, puis 13 points (huit buts, cinq passes) en 17 matchs des séries éliminatoires.
La saison dernière, il a de nouveau été ennuyé par les blessures, mais avec 19 points en 26 matchs il a maintenu un rythme de 0,73 point par rencontre, et il a été suffisamment en santé pour être le capitaine de la Suède au Championnat mondial junior 2024, où son pays a remporté la médaille d’argent.
« Il est l’un de nos joueurs qui vont se présenter au camp avec une véritable chance de percer la formation, a lancé le directeur du développement des joueurs du Wild Brad Bombardir. Il est imposant, fort et intelligent.
« Les jeunes joueurs qui s’approchent de la ligue, ce n’est pas vraiment leur jeu avec la rondelle qui va faire la différence, c’est la manière dont ils jouent sans la rondelle. C’est toujours ça que j’ai observé. Il a toujours été un joueur intelligent loin du disque. Ça peut devenir prévisible, mais il est au bon endroit la plupart du temps.
« S’ils veulent jouer pour l’entraîneur [John] Hynes ou pour n’importe quel entraîneur de la LNH, les jeunes joueurs doivent être en mesure de prouver qu’on peut leur faire confiance lorsqu’ils sont envoyés sur la glace. Je crois qu’il est l’un des joueurs qui peuvent y arriver. »
Ohgren s’est entraîné avec le personnel du Wild au Minnesota pendant la majeure partie de l’été. À 6 pieds et 187 livres, il a souligné qu’il souhaitait raffiner son jeu sur toute la surface de la patinoire afin d’atteindre la LNH, en plus de mieux saisir toutes les nuances qui font la différence au plus haut niveau.
« Je dois travailler sur à peu près tout, mais le plus important est de jouer de manière plus mature et d’être plus à l’aise sur la glace, a-t-il expliqué. J’ai toujours été comme ça. Les premiers matchs sont toujours un peu difficiles, mais plus je joue de matchs, plus je me détends, et mieux je joue. J’espère être de la formation et commencer à mieux jouer.
« Je veux devenir plus rapide. Je n’ai pas le sentiment que je dois être beaucoup plus fort, et je n’ai pas besoin d’ajouter énormément de muscle. C’est surtout une question de vitesse. »
Ohgren affirme être prêt à composer avec la pression et les attentes qui viennent avec un poste dans la formation du Wild.
« Il y a de la pression, c’est certain, a-t-il dit. Je la ressens, mais c’est vraiment plaisant. C’est mon rêve d’enfance de faire partie d’une équipe de la LNH, et d’avoir la chance de percer la formation d’une équipe de la LNH. Ce rêve est devenu réalité l’an dernier, et j’ai même compté un but.
« Je n’ai toutefois pas encore fait l’équipe, alors mon attention se porte sur cet objectif, faire ma place dans cette équipe. C’est l’objectif le plus important de ma vie. »
