Oettinger : «Mon travail, c'est d'arrêter la rondelle»

FRISCO, Texas - Le gardien des Stars de Dallas Jake Oettinger n’avait certainement pas comme plan de se faire retirer de la rencontre après avoir permis deux buts sur les deux premiers lancers lors du cinquième match de la finale de l’Association de l’Ouest contre les Oilers d’Edmonton, jeudi, mais le gardien promet de s’inspirer de cette expérience pour revenir en force la saison prochaine.

« Ça fait mal. C'est embarrassant. Chaque fois que vous êtes retiré d'un match, que ce soit en séries ou en saison régulière, vous avez envie de sortir de la glace et d'aller vous cacher dans votre lit pour ne parler à personne », a soupiré Oettinger samedi lors du bilan de saison de l'équipe.

Oettinger a été remplacé par Casey DeSmith à 7:09 du cinquième match, mais il était trop tard. Les Oilers l’ont finalement emporté 6-3.

« Je ne m'attendais pas à ce que ça se produise. J'ai été surpris. Mais la réalité est que si j'avais fait un ou deux de ces arrêts, je serais resté dans le match. La façon dont je vois les choses, c'est de me demander comment je peux m'améliorer à partir de ça. Comment puis-je réussir à faire ces arrêts, des arrêts que j'ai faits tout au long des séries éliminatoires? Comment puis-je les réussir en début de ce match et donner aux gars une chance de trouver leur rythme. C'est ça, le travail d'un gardien. »

Dallas s'est incliné face aux Oilers en finale de l'Ouest pour une deuxième année consécutive. Ces derniers iront affronter les Panthers de la Floride à nouveau en finale de la Coupe Stanley et tenteront de prendre leur revanche après avoir perdu en sept matchs l'année dernière. Le premier duel aura lieu mercredi (20 h HE; TVAS, SN, CBC, TNT, TruTV, MAX.)

Oettinger a connu une bonne saison avec une fiche de 36-18-4, une moyenne de buts alloués de 2,59 et un pourcentage d’arrêts de ,909, et il a amorcé les séries en force avec une moyenne de 2,47 et un taux d’efficacité de ,919 lors des deux premières rondes.

Mais contre Edmonton, ces chiffres ont été en chute libre, avec une moyenne de 3,93 et un taux d'efficacité de ,853.

« C'est la preuve qu'en tant que gardien en séries éliminatoires, vous pouvez jouer le meilleur hockey de votre carrière pendant deux rondes, puis vous connaissez une ronde difficile et vous ne valez plus rien », a ajouté Oettinger. « Je n'ai pas ressenti de fatigue, mais je dois trouver un moyen de rester en forme en fin de la saison alors que je joue autant de matchs. »

Oettinger, 26 ans, a participé aux 63 parties des séries éliminatoires de l'équipe depuis la saison 2021-22, dont trois présences en finale d'association. Il a indiqué qu'il n'avait jamais été en aussi bonne santé physiquement et qu'il aurait pu jouer encore 40 rencontres. Cependant, il a révélé qu'il était malade au début de la série contre Edmonton, mais que cela n'avait pas eu d'impact sur son jeu selon lui.

Après la défaite du cinquième match, DeBoer a évoqué la fiche de 1-7 d'Oettinger contre Edmonton pour expliquer sa décision de le retirer après ce début de rencontre difficile. Samedi, DeBoer a indiqué que le fait qu'Oettinger avait été malade avait conduit à une conversation beaucoup plus large sur l'utilisation des gardiens de l'équipe en séries éliminatoires.

« Nous en avions parlé avant le quatrième match à Edmonton. Jake avait joué plus que n'importe quel autre gardien de la Ligue, et je pense que c'est toujours le cas », a souligné le pilote. Toutes les autres équipes avaient utilisé deux gardiens, à l'exception de la Floride, qui avait joué moins de matchs. Nous en avons parlé. Est-ce qu'il était en train de s'épuiser? Il souffrait d'un problème respiratoire des voies supérieures. Notre groupe d'entraîneurs s'est demandé s'il ne fallait pas lui donner un peu de repos pour un soir. Tout le monde avait eu recours à deux gardiens, Edmonton en avait utilisé deux. Est-ce que leur gars est plus reposé? C'est une vraie conversation qui a lieu », a raconté DeBoer.

« Personne n'est un plus grand admirateur de Jake Oettinger que moi, que ce soit en tant que personne ou en tant que gardien. Est-ce que ça veut dire qu'il ne peut pas être dirigé ou qu'il ne peut plus se développer? Absolument pas. C'est encore un jeune gardien. »

Pour Oettinger, cette troisième défaite consécutive en finale d'association est une source de motivation pour la prochaine saison.

« Je pense que pour moi, c'est de l'expérience, et il faut en tirer des leçons, a-t-il dit. « Ça va m'aider à grandir et à devenir une meilleure personne, un meilleur gardien de but. Mon travail, c'est d'arrêter la rondelle. J'ai l'impression d'être l'un des meilleurs au monde quand je joue bien, quand je fais ça. Je vais me concentrer uniquement sur ce point », a affirmé Oettinger.

« J'ai l'impression de n'être que la moitié de ce que je serai un jour en tant que gardien. Je n'ai même pas l'impression d'être proche de ce que je peux atteindre, et c'est à moi de changer ça et de travailler pour y arriver. »