BROSSARD, Qc – Nick Suzuki avait regagné sa place au centre de Cole Caufield et de Juraj Slafkovsky pour ce deuxième entraînement des séries, vendredi. Le capitaine avait toutefois une bonne raison pour expliquer son absence de la veille.
« Ma femme (Caitlin) a donné naissance mercredi. Nous sommes maintenant les parents d’une petite fille (Maya), a dit Suzuki avec un grand sourire au visage. C’est pour cette raison que j’ai manqué l’entraînement hier. C’est vraiment spécial. C’était une journée unique pour nous, mais aussi un bon synchronisme juste avant le départ pour Tampa. »
En conférence de presse après un entraînement d’une soixantaine de minutes, Martin St-Louis se réjouissait pour son meneur.
« Avoir un enfant ça change beaucoup ta vie, ta perception aussi, a-t-il dit. C’est le plus beau moment de ta vie d’avoir ton premier enfant. Ça change le quotidien, ça change tout, mais ça amène une responsabilité, une raison de vivre à part du hockey. »
Le CH s’envolera samedi en direction de Tampa. Les deux premiers matchs de cette série se joueront dans l’enceinte du Lightning. Suzuki profitera donc de quelques nuits de sommeil plus tranquilles qu’à la maison.
« Ça ne nuit pas (qu’il dorme un peu sur la route) », a mentionné St-Louis en riant.
Suzuki, le nouveau papa, restera au cœur de cette série contre le Lightning. Auteur d’une première saison de 100 points (101), l’Ontarien jouera un rôle crucial au centre du premier trio. Et à ses yeux, le Tricolore entrera dans cette série plus confiant que l’an dernier contre les Capitals de Washington.
« Nous avons construit notre jeu tout au long de la saison, a-t-il souligné. Nous avons appris bien des choses comme équipe, mais aussi individuellement. Nous nous retrouvons dans une meilleure position qu’à pareille date l’an dernier en séries. Nous avons bien joué contre le Lightning lors des deux dernières saisons. Nous ne serons pas intimidés. Deux bonnes équipes s’affronteront au premier tour. »
Pour rivaliser contre la bande à Nikita Kucherov, le CH ne devra pas uniquement compter sur le brio de son premier trio. Le capitaine le sait très bien.
« C’est la beauté des séries. Tu ne sais jamais qui réussira à élever son jeu, que ce soit défensivement ou offensivement. Toute l’année, nous avons profité d’une belle profondeur. Nous avons aussi de l’expérience au sein de notre formation. »
Oui, il y a de la profondeur. Mais il y a aussi une équipe qui cherche encore à découvrir les bonnes combinaisons à l’attaque. St-Louis devra trouver la bonne formule rapidement face au Lightning.
À l’entraînement vendredi, Alex Newhook a encore patiné au centre d’Alexandre Texier et d’Ivan Demidov, alors qu’Oliver Kapanen se retrouvait avec Zachary Bolduc et Kirby Dach.
Absent la veille de l’entraînement, Kaiden Guhle était de retour à son poste. Le numéro 21 était à la gauche de Mike Matheson. Sans Noah Dobson pour le début de cette série, Guhle héritera vraisemblablement de la mission de le remplacer.
Avant de jouer les deux derniers matchs de la saison contre les Islanders à Long Island et contre les Flyers à Philadelphie, Guhle avait profité d’un repos de trois rencontres.
« Nous avions déjà assuré notre place en séries et l’enjeu devenait un peu moins grand, a-t-il expliqué. J’ai été assez chanceux de compter sur quelques jours afin de reposer mon corps dans l’espoir de me préparer pour un long parcours en séries, du moins c’est ce que nous espérons. Ce n’était rien de sérieux. »
La formation des Canadiens à l’entraînement
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alexandre Texier – Alex Newhook – Ivan Demidov
Zachary Bolduc – Oliver Kapanen – Kirby Dach
Jake Evans – Phillip Danault – Josh Anderson
Kaiden Guhle – Mike Matheson
Lane Hutson – Alexandre Carrier
Jayden Struble – Arber Xhekaj
Jakub Dobes
Jacob Fowler
En trop : Joseph Veleno, Brendan Gallagher, Patrik Laine, Adam Engström, David Reinbacher, Samuel Montembeault
